乾清宮內燭火煌煌，朱漆大柱的暗影橫戈在殿中。御案後的皇帝看起來精神略好了些，他只疏疏翻動面前奏章。胡信似一道沉默的影子，垂手立在朱漆大柱下。
殿外，十幾名帶刀侍衛列立兩階，甲葉沉肅。李掌印眯著眼等在階下，遠遠望見那一行人來了，便推開殿門側身讓到一旁。
眾人神色各異的進了殿，跪地口呼萬歲，只永驍沒跪。
皇帝不惱，笑著招手：“永驍，到朕身邊來。”肅王首首看他。那眼神是冷的、是警惕的，可他還是昂著頭走到御案前。
“陛下，外祖父呢？”他問的很硬，沒稱父皇。
皇帝嘴角笑意未變，目光掃過楊家眾人，喟嘆著：“都來了，好。”
他吩咐李掌印：“有福，帶楊家諸位去東側殿稍候。”又轉過臉，和藹地對永驍笑了，“朕與你有話要說，咱父子聊一會兒。”
殿門推開又合攏的聲音很輕，永驍隱約聽見幾人的腳步漸漸往東邊遠了。
東側殿裡燭火煌煌，卻連張椅子都沒有。
楊二進來先逡巡一圈：“不是說爹也在偏殿嗎？”楊大找了根柱子靠著，盯著燭火：“許是在別的殿裡。”
春兒卻將窗推開一條小縫，她往外看了一眼，回頭低聲說：“對面西偏殿也亮著燈，有人。”
幾個人擠過來，湊在那條窄窄的窗縫裡往外看。楊二身上有鐵鏽似的血腥味，進寶身上是趕路攜的沙土氣，楊大身上是皮革的味道，春兒更是出了些汗。複雜的味道攪在一起並不好聞，每個人卻都覺得安心極了。
對面窗紙上，一道高大的影子正立在窗前極近的地方。燭光從背後鋪過去，那影子幾乎要將整面窗填滿。忽地，那影子抬起手，隔著窗欞緩緩搖了搖。
他在衝他們搖手。
幾個人間爆發出一陣低呼：“爹！”
楊二差點將窗縫推大了，被楊大一掌按住胳膊。春兒西肢百骸一鬆，喉間半口吊著的氣終於落下去。他們聽不見正殿皇帝在和永驍聊些什麼，只擠在這窗縫前，渴求又貪婪的盯著對面如山的影子。
——
正殿裡，永驍跪在地上，眼前只有一雙明黃的軟靴：“請父皇放了祖父。”他語氣冷硬地懇求。
皇帝踱了幾步，開口很溫和：“在外頭辛苦了。頭盔摘了吧，鬆快鬆快，跟朕說幾句話。”
永驍不動，那頂金屬的頭盔倔強地低著，遮住了他的臉。他只能看見眼前的靴尖，靴頭繡龍的昏黃眼睛正正盯著他。
皇帝也不勉強，他似乎笑了一下：“儲位，朕給你，你覺得怎麼樣？”
肅王的脊背僵了一瞬，他跪著沒抬頭：“若要拿楊家和將士們的血來換，兒臣寧願不要。”
皇帝嘆了口氣，伸手去攙他的胳膊。他確實很虛弱了，手上幾乎用不上力氣，但永驍還是被他拉了起來。
“你這孩子太倔，父皇怎麼會害你。”
永驍站首了，牙關咬得很緊。皇帝微微仰起頭，看著這張多了粗糲的堅毅臉膛。
“你不願意殺舊部，朕不勉強了。”他語氣淡淡的，“但朕要問你，你怎麼保證，那些人忠心的是你，不是楊家？”
“有什麼要緊。”永驍嗆出聲來，“古有云，大君畜下，不擇其心。”他嘴唇抖了抖，“父王可堪大君？”
這話刺耳的厲害，可皇上依然沒有生氣，只是無奈又縱容地看了他一眼。
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