“王掌籍——”
小女官噔噔跑到門口，湊進半個腦袋，聲音清脆：
“典籍大人問呢，南巡的輿圖底冊和沿途行宮陳設檔核好了沒？”
春兒從壘得高高的案牘後頭抬起腦袋。那堆卷宗摞得比她人還高，青皮的、黃綾面的歪歪斜斜地碼著。
她臉上滿是倦色，眼下青了一片，嘴唇也有些幹。她眯著眼睛認了一會兒門口的人影，才啞著嗓子應了一聲：“知道了。”
彩霞正坐在旁邊晃著腦袋，兩條腿在桌子底下搖來蕩去。她手邊擺著一碟子點心，時不時塞一塊進春兒嘴裡。春兒批文書，她塞點心。春兒翻頁，她倒茶。春兒皺眉，她就安靜一會兒，不多嘴，不添亂。
“春兒姐，你還是歇歇吧。”彩霞的聲音帶著實打實的心疼，“這都一天沒閤眼了。”
說著，又往春兒嘴裡塞了一塊糯米糰子，白生生的，上頭還沾著幾粒桂花。
春兒兩三下嚥了，端起茶盞咕咚咚灌了幾口，茶水順著嘴角淌下來一道，她隨手一擦。
“哪兒還有空歇著，”她把茶盞往桌上一擱，聲音啞得厲害。
“三日就要交南巡的輿圖底冊、行宮陳設檔、沿途州縣接駕儀注、隨行人員的職名冊子。你看看現在滿局裡，哪有一個人閒著。”
彩霞偏過頭，豎起耳朵細聽。果然，廊下傳來算盤撥動的噼啪聲，紙頁翻動的嘩啦聲，還有隔間裡那些壓低了嗓子的交談，嗡嗡的，誰也別想清靜。她沮喪地趴到桌邊，下巴擱在手背上，腮幫子鼓鼓。
春兒看她那副樣子，笑了笑。
“回吧，”她說，“我這兒且得忙幾天了。”
彩霞沒動。她的腦袋在桌上左右晃了晃。
“娘娘說了，今天我來找你玩兒就行，不當值。”
春兒沒說話，低下頭，繼續校對文書。彩霞在旁邊安靜了一會兒，手指在桌面上畫著圈，目光從春兒的筆尖飄到窗外的樹梢，又從樹梢飄回來，落在那摞高高的卷宗上，像一隻沒處落腳的蜻蜓。
過了一會兒，她又開口了。這回聲音放低了些：
“姐，你知道陛下為何這麼急著南巡嗎？”
春兒隨口應著，筆下沒停：“哦？為什麼呢？”一句話問得心不在焉，像分出耳朵來聽一句閒話，壓根沒往心裡去。
彩霞眨了眨眼，湊近了點兒：“今年進宮的芳才人，是民選的，沒什麼背景。可卻是江南一等一的美人，來了之後總是想家，夜裡哭，皇上這次南巡，一半兒可是為了她。”
春兒的筆停了。
那支湖筆懸在紙上，筆尖的墨點慢慢洇開，聚成一顆小小的黑點。她偏過頭，看了彩霞一眼，有點嗔怪。
“沒少和殿裡那起子人嚼舌根兒吧。”聲音帶著笑，尾音往上挑著，不真生氣，可也得敲打敲打。
彩霞不服氣地癟了癟嘴，她又湊近一點，這回幾乎是貼著春兒的耳朵了：
“有人傳呢，說這芳才人，與楊家有些許舊緣，是楊老夫人早些年施捨過的窮人家。沒想到這麼巧，這麼多年後，能在宮裡還有一段緣分。”
春兒聞言，臉上的笑意斂了。她把筆擱在玉石筆擱上，轉過身來，正對著彩霞，目光定定的。
“誰說的？”
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