楊主任沒說話，手指在桌面上輕輕敲著，顯然在思考。
姜老西趁熱打鐵：“主任，您要是信我，就讓志國兄弟回來。帶著老婆孩子一起回來。您那兒房子雖然不大，擠一擠，暫時住下總沒問題。眼下最難的是吃飯的嘴，和來錢的路子。我覺得，志國兄弟完全可以幹個體戶。”
“個體戶？”楊主任下意識地重複，眉頭又鎖緊了，“他……能行嗎？沒幹過，也沒本錢。再說，這名聲……”
“主任，名聲是虛的，肚子是實的。”姜老西打斷他，語氣誠懇，“您可能不太清楚，就現在，好些膽子大、肯下力氣的個體戶，偷偷摸摸幹，賺的錢都比一些廠裡一級工、二級工多！為什麼？靈活啊！不用等計劃，不用走流程，看到什麼缺，就倒騰什麼，賺的都是現錢。而且，幹個體戶，不一定非要多大本錢，可以從最小的做起。關鍵是，這是一家人都能伸上手的事。志國兄弟主外，跑貨、出攤；他媳婦，孩子，都能在家幫襯，理理貨，看看攤，不至於坐在家裡幹吃閒飯。一家子勁兒往一處使，這日子，就有奔頭。”
楊主任聽著，手指敲擊桌面的頻率慢了下來，但眼神里還是有揮之不去的疑慮。姜老西知道，幾十年形成的觀念，不是幾句話就能扭過來的。工人階級老大哥的優越感，對“公家”的依賴和信任，是刻在骨頭裡的。
“主任，”姜老西往前湊了湊，壓低了些聲音，“您有沒有留意一個現象？”
“什麼現象？”
“以前，鴿子市、黑市，咱們派出所的同志，那是三天兩頭去掃，去抓，跟打游擊似的。可您看這兩年，鴿子市那邊，是不是睜隻眼閉隻眼的時候多了？街上挎著籃子賣雞蛋的，推著小車賣瓜果的，走街串巷磨剪子鏘菜刀的，是不是也多了不少？只要不太過分，不太張揚，基本上沒人管了。”
楊主任回憶了一下，緩緩點頭：“好像……是有這麼回事。”
“這就是訊號啊，主任。”姜老西語氣肯定，“水太滿了，堤壩就得開個口子放一放。上面其實也在看，在試探。這就是機會。”
他頓了頓，看著楊主任的眼睛，說了一句在當時看來有些“大逆不道”的話：“主任，您別覺得工人就一定比個體戶強。我把話放這兒，用不了十年八年，好多工廠，怕是連工人都養不起了。到時候，大批工人就得自己找飯吃。真到了那一天，再想回頭幹個體，可就不是什麼好時機了，狼多肉少，哪那麼容易？”
楊主任明顯愣了一下，隨即搖頭：“老西，這話可不敢亂說。工廠是國家的，集體的，咋可能讓工人自己找飯吃？國家還能不管？”
姜老西心裡嘆了口氣。他知道，要讓楊主任這樣根正苗紅的老革命、老幹部，理解甚至接受“工廠會不行”這個想法，太難了。這幾乎動搖了他畢生的信仰和認知基礎。
他換了個方式，用更具體的例子。
“主任，您看報，不能光看字面，得琢磨字後面的意思。我給您舉個例子，就咱們京城的第二食品廠，您知道吧？”
“知道，他們廠生產的桃酥、雞蛋糕，是名牌，供銷社一到貨就搶光。”
“對，就他們家。”姜老西點點頭，“現在他們是獨一份，厲害。可您想過沒有，他們做的桃酥、麵包，真有啥了不得的技術嗎？沒有吧？無非就是麵粉、糖、油、雞蛋，按比例和了，用爐子烤出來。這活兒，有手藝的老師傅可能會做得更香點，但本質上，沒啥門檻。”
楊主任似乎摸到點姜老西想說什麼，沒插話，認真聽著。
“如果，我是說如果，政策真放開了，允許個人幹了。就衚衕裡，找間房，砌個磚頭爐子，找兩三個手腳利索的人，能不能也烤桃酥、烤麵包？當然能！烤出來，味道可能差不多，就算差一點，但人家賣得便宜點，行不行？肯定行！因為他們成本低啊，沒那麼多負擔。”
“負擔？”楊主任問。
“對啊，負擔！”姜老西掰著手指頭給他數，“第二食品廠，光是正式工人，就好幾百號吧？工資、勞保、醫藥費，這是最基本的。我聽說，他們廠還有自己的幼兒園、小學，說不定還有醫務所、退休工人的養老錢……這些零零總總加起來，都是成本，最後都得算到他們生產的每一塊桃酥、每一個麵包裡頭。成本高了，賣價就下不來。可小作坊呢？一家人，或者僱兩個親戚，工錢靈活，沒那些雜七雜八的負擔。他賣得便宜，味道差不多，老百姓買誰的？”
楊主任的眉頭又擰緊了，這次是在思考。
“可第二食品廠是國營大廠，國家能讓它虧本？能讓它倒了？”他還是有點轉不過彎。
姜老西笑了，笑得有點無奈：“主任啊，像第二食品廠這樣的國營廠，全京城有多少？全國有多少？食品、紡織、服裝、小五金……多了去了！咱們國家現在還不富裕，底子薄，這麼多廠子，這麼多工人，如果都靠國家養著，長期下去，養得起嗎？總有一天，會養不起的。這個賬，上頭的領導們，比咱們算得清楚。到時候怎麼辦？要麼讓廠子自己想辦法活，要麼……”
他沒把“倒閉”兩個字說出來，但意思己經到了。
辦公室裡靜了一會兒。窗外己經完全黑透了，遠處居民樓亮起了星星點點的燈火。樓下傳來模糊的腳踏車鈴聲和家屬喊孩子回家吃飯的吆喝聲。
楊主任久久沒說話，只是看著桌上那盞昏黃的檯燈。燈光在他臉上投下深深的陰影，讓他看起來格外蒼老。姜老西的話，像一把小錘子，一下下敲在他固有的認知上，雖然還沒敲碎，但己經出現了裂痕。
“你的意思是，”楊主任緩緩開口，聲音有些乾澀，“讓志國現在去幹個體戶，是搶個先？等以後大家都反應過來，日子難過了，再想幹，就晚了？”
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