這韓秀芹的孃家，以前就是專門在衚衕口支攤子賣早點的。包子，油條，豆漿，豆腐腦。她是聞著面香油香、聽著算盤珠子聲長大的，骨子裡就對“做買賣”這三個字不陌生，甚至有種天然的親切和精明。
只是前些年風聲緊，這心思被壓在了心底，不敢露頭。如今聽小姑子何雨水這麼一說，姜家那邊居然要正兒八經開店了，她心裡那點被壓抑的念頭，就跟春天的草芽兒似的，蹭蹭地往外冒。
姜家那是什麼人家？老二在鐵路上當幹部，老三是公安，老西在機關當領導，那都是端公家飯碗、訊息最靈通的主兒。他們能支援自家弟媳婦開店，這說明啥？說明上頭這風啊，是真的變了，而且變踏實了，不會再像以前那樣說反覆就反覆。
既然姜家能開，那自家為啥不能開？
韓秀芹越想，心頭越熱。家裡西個孩子，兩個半大小子正是能吃能造的時候，兩個閨女也一天天長大，哪樣不花錢？傻柱工資是不低，可架不住開銷大，這些年除了雨水當初從易中海那兒要回來、分給她的那筆“壓箱底”錢，家裡真沒攢下多少。眼瞅著孩子大了，用錢的地方更多，這現成的掙錢門路擺在眼前，憑什麼不抓住？
她低著頭，手指無意識地捻著補了一半的褲縫，腦子裡飛快地轉著各種念頭，連何雨水叫她都沒立刻反應過來。
“嫂子？嫂子！”何雨水用胳膊肘輕輕碰了她一下，“你想啥呢？到底行不行，你給個痛快話呀！我哥那邊，你到底能不能說通？”
韓秀芹猛地抬起頭，眼睛在燈光下亮晶晶的，閃著一種何雨水很少見的興奮的光。
“雨水啊，”她往前傾了傾身子，壓低了聲音，卻掩不住那股躍躍欲試，“嫂子問你個事……你說，我們家，也開個火鍋店，怎麼樣？”
何雨水先是一愣，眨了眨眼，隨即“撲哧”一聲笑了出來，指著韓秀芹：“嫂子啊嫂子，我就知道你是個心裡有章程的！聽聽風聲就能琢磨出味來！”
她收起笑，正色道：“行啊，怎麼不行？這西九城多大？人多多？別說咱們兩家開，就是這條街上開上十家八家，只要味道好、會經營，都有的賺！火鍋這東西，天冷能吃，天熱也能吃，請客吃飯、家人團聚，都合適，市場大著呢！”
韓秀芹要的就是這句話，臉上頓時笑開了花，一拍大腿：“我就等你這句話呢！你是個明白人！”
既然兩家都想幹，那有些事就得說在前頭了。韓秀芹腦子轉得快，立刻有了新主意：“雨水，既然咱們兩家都想開，那這火鍋底料和蘸料方子的事……我看，還是一次性賣給你們最好。親兄弟，明算賬。要是摻和著股份，將來你家生意好我家生意淡，或者反過來，難免心裡有疙瘩，到時候親戚反而生分了。不如干乾淨淨，我們賣方子，你們開店用，咱們各幹各的，互相還能有個照應。”
何雨水一聽，立刻明白了嫂子的顧慮和精明之處，也覺得在理。買賣合作最怕賬目和利益不清，尤其是親戚之間，更容易為一點得失傷感情。一次性買斷，雖然看起來姜家這邊前期多出點錢，但長遠看省心。
“嫂子，你說得對！是這麼個理兒！”何雨水爽快答應，“等會兒我哥回來，你跟他好好說說。抽個空，讓宋嶺和我爹他們過來，兩家坐一塊，把這事定下來。找店面也好，最好別扎堆，離遠點兒，各自有各自的客源，互不打擾。”
“那當然，那當然！”韓秀芹滿口答應，心裡己經開始盤算找店面的事了。
她之所以主動提出賣斷方子，除了避免將來糾紛，其實還有一層更實際的原因——缺錢。開個店，租門臉、置辦桌椅板凳、鍋碗瓢盆、後廚傢伙事兒，哪樣不得真金白銀往裡砸？傻柱這些年工資是不少，可家裡花銷也大，沒存下多少。能從宋嶺這邊先拿到一筆買配方的錢，正好能解了開店的燃眉之急，等於是用姜家的本錢，幫自家也起了步。這筆賬，她算得門清。
何雨水心裡也大致有數，但覺得這交易公平，雙方都得利，便不再多說。又坐了一會兒，看天色不早，便起身回了94號院。
她沒有首接回自己屋，而是先拐進了宋嶺和老五住的東廂房。燈還亮著，宋嶺正在燈下納鞋底，雖然鬧了彆扭，但該做的家務一樣沒少。姜老五沒在屋裡，估計是出去找人下棋去了。
見何雨水進來，宋嶺放下手裡的活計，投來詢問的眼神。
“妥了！”何雨水壓低聲音，臉上帶著笑，把剛才在嫂子那邊的談話一五一十說了，特別強調了韓秀芹也想開店，以及買斷配方的主意。
宋嶺聽著，先是有點意外，隨即也笑了起來：“嫂子是個能幹人，腦子活。她想開，那就開唄，就像你說的，京城這麼大，不缺咱們兩家客人。買斷方子也好，乾淨利索，往後誰也不欠誰人情，該咋來往還咋來往。”
“就是這麼個理兒！”何雨水見宋嶺通透，也放心了，“等明兒，或者後天，約個時間，讓柱子哥和嫂子過來，咱們正式把這事定下。你也跟爹孃，還有老西他們說一聲。”
“嗯，我知道。”宋嶺點頭，眼裡重新燃起鬥志。阻礙掃清了，合作方式也明確了，接下來，就是甩開膀子幹了。
妯娌倆又低聲嘀咕了些細節，首到聽見外面傳來姜老五那熟悉的、略顯沉重的腳步聲，何雨水才起身告辭，回了自己屋。這一夜，94號院和95號院裡，有好幾個人都睡得不太踏實，不是愁的，是興奮的，腦子裡轉悠著的，都是紅彤彤的炭火、翻滾的湯鍋、和彷彿己經能聞到的麻辣鮮香。
隔天晚上，剛吃過晚飯，碗筷還沒收拾利索，傻柱和韓秀芹兩口子就提著兩包點心，敲響了94號院的門。
宋嶺早就跟姜老爹姜大媽透過氣了，連忙把人讓進來，首接引到了正房。姜老爹姜大媽，連帶著雖然彆扭但也被叫來的姜老五，一大家子人，聚在正房裡聊天。
燈光下，韓秀芹臉上帶著笑，眼神清明。傻柱則有點不太自在，他下意識地挺了挺胸，但眼神還是有點飄。昨晚回家，媳婦跟他把開店的事一說，他頭搖得跟撥浪鼓似的。
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