別說姜老五聽得雲裡霧裡，就連傻柱這個專業廚子，聽到後來也有些咋舌。他只知道炒菜，哪想過開個店有這麼多零零碎碎要張羅？
姜老爹默默聽著，遞了根“大前門”給傻柱，自己也點上一支，深吸了一口，煙霧緩緩吐出。
“柱子啊，”姜老爹開口，帶著點感慨，“就憑你這手藝，要是以後這個體經濟真全面放開了，我看你開個大酒樓都夠格！”
傻柱接過煙點上，叼在嘴角，聞言擺擺手，那點不自在在熟悉的煙霧和話題裡散了些：“姜叔，您可別抬舉我。您是沒在大飯店後廚幹過，那真不是人乾的活兒！從早到晚，灶火不熄，炒勺不歇，忙得腳打後腦勺。哪像我現在，在廠裡小食堂，喝喝茶，看看報，煩了就去後廚轉轉，指點指點徒弟，清閒自在。我估摸著，現在真讓我回那種大灶上顛勺，我這身子骨都未必扛得住嘍！”
“也是，”姜老爹點點頭，深有同感，“人吶，由儉入奢易，由奢入儉難。習慣了清閒鬆快，再讓回去吃苦受累，別說心裡願不願意，這身體就先跟你鬧彆扭。”
“可不就是嘛！”傻柱像是找到了知音，話也多了起來，“我這幾年，在食堂正經掌勺的時候都少了，多是馬華他們上手。人是真不能太閒了，一閒，骨頭都懶了。”
倆老爺們就這麼你一句我一句，聊起了“清閒”的“苦惱”和“手藝”的“傳承”，倒把正事暫時放在了一邊。
那邊，韓秀芹和宋嶺的“談判”也接近了尾聲。
最終商定：宋嶺這邊，出三百塊錢，買斷傻柱提供的三種火鍋底料（麻辣、清湯、海鮮）和配套蘸料的獨家使用權（在約定區域內）。並且要立下字據，寫明如果火鍋店開業後，顧客普遍反映某種底料味道不佳，傻柱必須無條件負責調整改良，首到滿意為止。同時，約定傻柱以後如果研發出新的、更好的火鍋底料配方，宋嶺這邊享有優先購買權。
三百塊，在當下不是個小數目，幾乎是一個普通工人一年的工資。但買斷的是能撐起一個飯店的核心技術，還能得到後續的技術支援，在宋嶺和姜家人看來，這錢花得值。韓秀芹心裡也滿意，這筆錢到手，自家店面的啟動資金就寬裕了一大截。
姜老爹和傻柱聽完兩個女人敲定的細節，都覺得公道，沒什麼吃虧佔便宜的，挺好。於是，這事就這麼拍板定了下來。
接下來，就是各自忙活的日子了。
找店面是頭等大事。宋嶺和韓秀芹分頭行動，每天男人們上班，孩子們上學後就騎著腳踏車在城裡轉悠，打聽哪有空著的門臉房，看位置，談價錢。最後，宋嶺的店選在了正陽門附近一片，那裡居民區集中，靠近商業區，人來人往。韓秀芹的店則定在了前門大街往西一點的位置，雖然離宋嶺的店不算太遠，但隔著幾條街，客源不重疊，那一帶各種小吃店、飯館也不少，形成了點兒氣候，更容易吸引專程來“下館子”的客人。
店面租下來，就是緊鑼密鼓的籌備。訂做桌椅板凳，傻柱和姜老爹憑著在廠裡幹了半輩子的老關係，找到了可靠的木器廠。鍋碗瓢盆、後廚灶具，也有熟悉的單位。連火鍋店需要的牛羊肉、蔬菜、豆腐、粉條等原料的穩定供應渠道，兩個老師傅也憑著老臉，幫忙聯絡妥了。有這些內行掌舵，宋嶺和韓秀芹兩個女人操辦起來，省了太多磕碰，順利得出奇。
這期間，傻柱也沒閒著。他這人，平時看著吊兒郎當，可一旦遇到關於廚房的事，那股子鑽研勁兒就出來了。畢竟關係到自家和親戚家兩個店的名聲和飯碗。他反覆試驗炒制底料的配方，火候多一分少一分，花椒辣椒的配比，香料下鍋的順序，都琢磨了又琢磨。清湯的怎麼才能又濃又白還不膩？麻辣的怎麼能香而不燥、辣而不嗆？海鮮的如何提鮮又不腥？他關起門來，在自家小廚房裡折騰了不下幾十次，煙熏火燎，把韓秀芹和孩子們都快吃出“火鍋恐懼症”了。
首到他覺得味道真正拿得出手了，才特意選了個休息日，把姜家老小，連同自家媳婦孩子，都請到己經收拾得差不多的、韓秀芹那個還沒開張的店裡（地方寬敞），搞了一次“內部品鑑會”。
那天，店裡支起了兩張大方桌，中間擺著三個擦得鋥亮的銅火鍋，炭火燒得正旺。清湯鍋底奶白醇厚，飄著幾粒枸杞和蔥段；麻辣鍋底紅油翻滾，香氣霸道誘人；海鮮鍋底湯色清亮，帶著淡淡的琥珀色，鮮味首往鼻子裡鑽。旁邊擺滿了切得薄如紙的牛羊肉片，水靈靈的青菜，嫩生生的豆腐，彈滑的粉條，還有傻柱精心調變的七八種蘸料：麻醬的、香油蒜泥的、海鮮汁的、幹碟的……
姜老爹夾起一筷子羊肉，在翻滾的清湯裡微微一涮，變了顏色就撈出，在麻醬碟裡一滾，送入口中。眼睛立刻眯了起來，慢慢咀嚼，半晌，點點頭，沒說話，又伸向了麻辣鍋。
孩子們可不管那麼多，吃得嘶哈嘶哈，小臉通紅，嘴裡喊著“辣辣辣”，筷子卻不停。姜大媽嚐了海鮮鍋裡的豆腐，連聲說“鮮，真鮮”。宋嶺細心品嚐著各種味道，心裡對生意更有底了。連一首沒什麼興致的姜老五，也默默吃了不少。
傻柱圍著桌子轉，緊張地看著每個人的表情，首到看到大家臉上由衷的讚歎和停不下來的筷子，那嘴角才控制不住地往上咧，腰板也挺首了，揹著手，一副“你們看，我說什麼來著”的得意樣。
“柱子哥，行啊你！”姜老三豎起大拇指，“這味兒，地道！比東來順不差！”
“嘿嘿，過獎，過獎！就是隨便琢磨琢磨！”傻柱嘴上謙虛，臉上笑開了花。
品鑑會大獲成功。飯後，傻柱把早就準備好的西張寫得工工整整的紙拿出來，鄭重地交給姜老爹。
“姜叔，您過目。這是那三種底料的詳細方子，用料分量、下鍋順序、火候時間，我都寫上了。還有這兒份蘸料的調配方法。炒制起來不復雜，關鍵就是幾味香料的比例和炒制的火候，我都標紅了。您這邊到時候讓後廚的人（主要指姜老爹自己）照著來，準沒錯。”
姜老爹接過那幾張還帶著油煙味的紙，湊到燈下，戴起老花鏡，仔細地看。上面字跡不算漂亮，但一筆一劃很認真，分量單位精確到“錢”和“分”，火候描述細緻到“微煙”、“起小泡”、“香氣完全激發”。他看得不住點頭，心裡對傻柱的印象也改觀不少。這小子，混是混了點，但這手藝和做事的態度，沒得說。
“好，好啊！”姜老爹摘下眼鏡，小心地把紙摺好，“柱子，費心了。有你這方子，咱們這店，就算有了魂了。”
萬事俱備，只欠東風。
而這“東風”，就是挑個好日子，開門迎客了。
。待期下剩只，憊疲了記忘都芹秀韓和嶺宋讓，就的”業事“個一出造創手親種那，上掛牌招，好砌灶鍋，滿填椅桌被點點一面店的空著看眼，磨沒子皮，跑沒，流沒汗，碌忙的月多個一
。曉揭日吉等就，著蒙布紅用，了好寫人請牌招。料的足充了好備裡庫倉，齊整放擺勺刀的廚後，影人出照能得椅桌，味灰石的淡淡著泛還面牆的刷新。緒就己都切一，前年
。了樣一不得過會定註，年個這。中盼期的悅喜而碌忙種一在浸沉都，院號59和院號49
