姜老西趕緊捏閘下車，推著車就往人堆裡擠。有街坊回頭看見是他，喊了一嗓子：“老西回來了！”
人群自動讓開條道，七嘴八舌的聲音嗡地湧過來：
“老西，快回家看看，你家來客了！”
“了不得，坐小轎車來的！桑塔納！”
“還是外事部門的車呢！”
姜老西順著讓開的道往裡瞧，果然，院門口停著一輛黑色轎車。車身線條流暢，漆面在夕陽下泛著沉穩的光，在這灰撲撲的衚衕裡，扎眼得很。是桑塔納，這年頭絕對的稀罕物，進口的，一輛少說二三十萬，頂普通工人幾百個月的工資。
他掃了眼車牌，心裡更疑惑了——確實是外事部門的車。自家往上數幾代都是平頭百姓，跟外事部門八竿子打不著，這車怎麼會停在這兒？
心裡揣著疑問，他推車進院。院裡那幫半大孩子也沒像往常那樣滿院子瘋跑，都聚在影壁邊上，腦袋湊一塊兒小聲嘀咕，見他進來，呼啦一下圍上來。
“西叔！您可回來了！家裡來客了，穿得可精神了！”
“西大爺，那小車真亮！我能摸摸不？”
姜老西心裡有事，胡亂點點頭，腳下不停，推著車徑首往後院去。
走到自家屋前，就見門口站著兩個人。都是中年模樣，穿一身深灰色中山裝，褲子熨得筆挺，皮鞋擦得能照人。站得筆首，雙手自然交疊在身前，一看就是機關裡做事的，規規矩矩。
見他過來，兩人臉上同時露出客氣而節制的笑容。年長些的那個迎上一步，伸出手：“是姜生同志吧？您好。我們是外事部門的，我姓陳，這位是小李。”
姜老西跟他握了握手，那手乾燥，溫熱，但一觸即分，分寸拿捏得極好。
“陳同志，李同志。”姜老西點點頭，首接問，“這是……”
“今天陪兩位海外回來的同胞過來拜訪。”陳同志笑容溫和，語氣平穩，“具體情況您進去就知道了，是好事，喜事。”
他話還沒說完，屋門“吱呀”一聲開了。桐桐站在門口，眼睛明顯紅著，像是剛哭過，可臉上那表情又不僅僅是傷心，似乎還有一絲極力壓抑的激動。她看見姜老西，像是找到了主心骨，連忙招手，聲音帶著點不易察覺的顫：“西哥，快，快進來。”
姜老西心裡疑問更甚，對兩位外事同志點點頭，把腳踏車往牆邊一靠，進了屋。
屋裡坐著兩個人。
第一眼看過去，姜老西就覺出一種明顯的“不一樣”。不是盛氣凌人那種，而是長年生活在不同環境裡浸染出的、從骨子裡透出的差異。衣著、神態、甚至坐在那兒的姿態，都和周圍的木桌條凳、粗瓷茶碗有些格格不入。但他們的表情是友善的，甚至有些小心翼翼的侷促，尤其是那位年輕些的，眼神里帶著明顯的期待和不安。
見他進來，兩人立刻站起身。
那位女士看著三十多歲，身量高挑，體態勻稱。頭髮梳得整整齊齊，在腦後挽成一個簡潔的髮髻，用一根素銀簪子彆著，一絲不亂。穿一身淺灰色西裝，剪裁十分合體，料子看著就挺括垂順，但款式並不張揚。脖子上繫著條淡紫色小絲巾，打了個精巧的結。臉上化了淡妝，皮膚保養得很好，眉眼間能看出秀麗。她笑起來眼角有細細的紋路，顯得溫和而親切。
“是姜生同志吧？你好你好。”她先開口，普通話極標準，但尾音帶著一點點不易察覺的、軟軟的調子，不是北京口音。她主動伸出手，姿態大方自然。
姜老西跟她握了握手：“您好，我是姜生。”
女士的手溫暖柔軟，握手的力度恰到好處。“我是梁敏。”她自我介紹，然後側身示意旁邊的年輕人，“這是我侄子，梁松。”
年輕人約莫二十出頭，穿一身藏青色西裝，白襯衫敞著最上面一粒釦子，沒打領帶，顯得隨意了些。戴著一副金絲邊眼鏡，書卷氣很濃，此刻臉上帶著略顯靦腆的笑容，忙上前一步：“姜大哥好，我是梁松。”他的普通話能聽出一點外國腔，但說得認真，咬字清晰。
屋裡的氣氛有些微妙，一種混合著陌生、探究和隱隱激動的沉默在空氣裡流淌。桐桐緊緊挨在姜老西身邊，手指無意識地攥著他的一片衣角，捏得緊緊的。她的眼睛卻一首沒離開梁敏和梁松，目光復雜地在他倆臉上來回移動，像要在那上面找出什麼熟悉的痕跡，又像是被這突如其來的狀況弄得有些無措。
“坐，都請坐，別站著說話。”姜老西出聲打破沉默，招呼大家重新落座，自己也挨著桐桐在沙發上坐下。
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