夜色下的皇宮，比白日更添幾分肅穆與深沉。
御書房內，龍涎香的氣息依舊醇厚，卻似乎再也壓不住那股從皇帝蕭明啟骨子裡透出的疲憊與衰頹。
他的咳疾愈發嚴重，半倚在軟榻上，身上蓋著明黃色的薄毯，臉頰比前些日又消瘦了些，眼下的烏青。
二皇子蕭珩靜立在下首，眉宇間帶著顯而易見的憂色。他剛從京畿大營巡視回來，風塵僕僕便入了宮。
“父皇，庸國使團已至邊境驛站，不日便可抵京。接待事宜兒臣已與禮部、鴻臚寺再三核驗，確保無虞。”蕭珩稟報道，聲音沉穩，儘量不打擾皇帝的靜養。
蕭明啟緩緩睜開眼，目光有些渾濁，卻依舊保持著帝王的銳利：“庸國……咳咳……攝政王宇文擎……他倒是會挑時候。”他的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的忌憚。
蕭珩上前一步，為父親斟了杯溫水：“父皇，兒臣對這位庸國攝政王所知不多，只聞其權傾朝野，手段非凡。此次突然派義女前來，兒臣心中總有些不安。”
皇帝接過水杯，呷了一口，潤了潤乾澀的喉嚨，眼神飄向窗外沉沉的夜色，彷彿陷入了遙遠的回憶：“宇文擎……他本不該是攝政王。”
蕭珩心神一凜，知道父皇這是要告訴他一些秘辛了。
“他曾經，是庸名正言順的太子。”皇帝的聲音帶著一種歷史的滄桑感，“文韜武略，皆為人傑，在庸國威望極高。可惜……天家無情啊。”
他嘆了口氣，繼續道：“約莫二十多年前，庸國朝中爆發了一場巨大的風波。宇文擎被他的弟弟，也就是當時的庸國二皇子，構陷以‘巫蠱詛咒君父’這等莫須有的罪名。庸國老皇帝昏聵，竟信以為真，盛怒之下，廢黜了宇文擎的太子之位，並將其圈禁於宗人府。”
蕭珩聽得屏息，天家兄弟相殘，自古皆然。
“這還不是最慘的。”皇帝的眼神冷了下來，“就在他被圈禁後不久，一場‘意外’的刺殺降臨。宇文擎雖保住性命，但一雙腿……卻徹底廢了。從此，只能與輪椅為伴。”
御書房內一片寂靜，只有燭火偶爾爆開的噼啪聲。一個曾經光芒萬丈的太子，轉眼間淪為殘廢的階下囚，其間的絕望，可想而知。
“後來呢？”蕭珩忍不住問道。
“後來？”皇帝嘴角勾起一抹冰冷的嘲諷，“後來，或許是報應吧。構陷他的那個二皇子，以及庸國老皇帝其他的兒子，在接下來的幾年裡，一個個或暴斃，或瘋癲，竟無一善終，最終只留下一位體弱的幼子。”
蕭珩心中駭然，這其中的陰私血腥，恐怕遠超外人想象。
“庸國先帝駕崩後，便是這位廢太子，如今的攝政王，扶持幼帝登基，總攬朝政至今。”皇帝的語氣帶著一種複雜的意味，“誰能想到，一個被圈禁的廢人，竟能有如此隱忍和手段？他在那不見天日的府邸裡，眼睜睜看著兄弟凋零，等了十幾年，才等到如今權傾朝野的一天。此人之心性，深不可測。”
蕭珩倒吸一口涼氣。隱忍十幾年，操控幼帝，權掌一國，這位攝政王的心機和手段，堪稱恐怖。
蕭珩心中凜然，知道父皇絕不會無故提及這些。他謹慎地問道：“父皇似乎對此人頗為忌憚？”
“忌憚？”皇帝笑了笑，那笑容裡卻沒什麼溫度，“或許吧。更準確地說，是警惕。一個經歷了那般磨難，又能東山再起的人，其意志與謀略，絕非尋常。他如今坐穩了攝政王之位，便立刻派最信任的義女來訪我黎國，你說，他所圖為何？”
蕭珩沉思片刻：“表面為賀壽修好，實則……試探？或是有其他更深的目的？”
皇帝沒有直接回答，而是將手中的密報往前推了推：“你看看這個。關於他那位義女，永嘉公主。”
蕭珩上前接過，快速瀏覽，眉頭漸漸蹙起：“這永嘉公主，並非攝政王親生，而是其妻妹之女？據說攝政王的王妃，在多年前離奇失蹤，至今下落不明？”
“不錯。”皇帝的聲音低沉下來，帶著一種洞悉世事的滄桑，“這是他身上又一個謎團。那位王妃據說容貌傾城，與攝政王感情甚篤，卻在產下一子後不久，連同那嬰孩一起，如同人間蒸發，生不見人，死不見屍。庸國皇室對此諱莫如深。攝政王此後也未再娶，只將妻妹之女帶在身邊撫養，封為公主，極盡寵愛。”
蕭珩心中一動，他抬頭看向皇帝，只見父皇也正目光深邃地看著他，彷彿在等待他的反應。
“父皇，您的意思是……”蕭珩試探著問。
皇帝緩緩靠回龍椅，閉上眼，揉了揉脹痛的太陽穴：“朕沒什麼特別的意思。只是告訴你，這位即將到來的永嘉公主，背景不簡單。她背後站著的那位攝政王，更是一頭蟄伏多年、剛剛露出獠牙的雄獅。接待之事，務必謹慎，既要彰顯我黎國氣度，亦不可失了防備。”
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