皇宮內外張燈結綵，籌備庸國使團接風宴的忙碌景象，卻難以掩蓋一種山雨欲來的壓抑。
陛下的咳疾近日愈重，太醫院院判幾乎是常駐宮中，雖對外宣稱只是偶感風寒，但訊息靈通者皆能嗅到一絲不尋常的氣息。
宣和王府內，溫瓊華正幫著母親蕭氏核對宮宴那日命婦入宮的儀程單子，心思卻不由自主地飄遠。
那日謝臨淵提及庸國使臣時的異常，以及後來她隱約察覺到的關於攝政王往事的風聲，都讓她心中難以平靜。
“嬌嬌兒，嬌嬌兒？”蕭氏連喚了兩聲，才將女兒的神思拉回。
“母親，怎麼了？”溫瓊華略帶歉意地笑了笑。
蕭氏放下單子，握住女兒的手，關切道：“看你心神不寧的，可是在擔心宮宴之事？還是……臨淵那邊有什麼煩憂？”知女莫若母，她敏銳地感覺到了女兒隱藏的不安。
溫瓊華沉吟片刻，只輕聲道：“庸國使團突然到訪，夫君負責安保，責任重大，女兒是有些擔心。而且……陛下近日龍體似乎欠安。”
蕭氏嘆了口氣，壓低了聲音：“是啊，宮裡傳出訊息，陛下咳疾又重了，昨日連早朝都免了。這節骨眼上，只盼著一切順利才好。”她拍了拍女兒的手，“你也別太憂心，臨淵那孩子有分寸，能力也強。倒是你，身子剛見好，萬不可再勞神。”
正說著，外間傳來一陣喧鬧，伴隨著蕭玨清朗又帶著點氣急敗壞的聲音：“喂！王琳兒！你講不講道理！這花瓶是前朝的古董！”
“古董怎麼了？礙著我練拳了吔！”王琳兒理直氣壯的聲音緊跟其後。
溫瓊華與蕭氏相視無奈一笑。只見簾子被掀開，蕭玨一邊拍打著錦袍上並不存在的灰塵，一邊躲了進來，身後跟著一臉“我沒錯”的王琳兒。
“三皇子殿下，琳姐兒，這是怎麼了？”溫瓊華起身笑道。
蕭玨指著王琳兒，控訴道：“靜安郡主，你評評理！我在廊下好好賞玩那個鈞窯紅釉瓶，她倒好，一套拳法虎虎生風，差點就把瓶子給掃下來了！嚇出我一身冷汗！”
王琳兒雙手叉腰，圓圓的臉蛋上滿是認真：“我在院子裡練功練得好好的，誰讓你把那麼個易碎玩意兒擺在那兒礙事吔！再說了，我收著力呢，根本沒碰到！”
蕭玨氣得跳腳：“你沒碰到？那拳風都把瓶裡的梅花震掉好幾瓣了！”
看著這兩人鬥嘴，溫瓊華心中的陰霾倒是散去了不少。她笑著打圓場：“好了好了，一個瓶子而已，沒碎便是萬幸。琳姐兒，練功去演武場更便宜。三殿下，您大人有大量，別跟她計較。”
蕭玨哼了一聲，這才注意到溫瓊華和蕭氏似乎在商議正事，收斂了些，好奇地問：“郡主和王妃是在準備宮宴的事嗎？聽說庸國來的那位公主排場不小。”
王琳兒也湊過來，眨著大眼睛：“公主？比之前的那個‘玉璧公主’還厲害嗎？我可聽說了，那個是壞人變的！”
溫瓊華柔聲道：“庸國是與我們黎國相當的大國，禮儀規制自然不同。這位永嘉公主是攝政王義女，需得以禮相待。”
王琳兒一聽，立刻揚起下巴，拍了拍胸脯：“好勒！管她什麼公主，我都會好好保護好姐姐噠！”她瞥了一眼蕭玨，故意拉長聲音，“你！跟我一道！”
蕭玨被她那一眼看得渾身不自在，嘟囔道：“我？……我看你是兩天不打我你手癢是吧？”
“你知道就好吔！”王琳兒得意地晃了晃拳頭。
眾人皆被這對活寶逗笑，廳內氣氛輕鬆了不少。然而，這份輕鬆並未持續太久。
傍晚，謝臨淵從鎮府司回來，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。他與溫瓊華回到郡主府書房，屏退下人。
“都安排妥當了？”溫瓊華為他斟上熱茶。
“嗯。”謝臨淵接過，指尖因長時間處理公務而微涼，“使團入京路線、國賓館守衛、宮宴安防，均已佈置下去，明暗哨卡增加了三成。墨雨會親自帶人盯著。”
他飲了口茶，繼續道：“天牢那邊也加派了人手，謝臨風……暫時安分。”但他語氣中並無放鬆，“只是，東宮近日異常安靜，趙承禹頻繁出入，似乎在醞釀什麼。還有漕運那邊，關於‘鹽兵’的線索，像是被人刻意抹去了，查起來阻力不小。”
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