空氣中瀰漫著濃得化不開的藥味和一種難以言喻的、帶著淡淡腥氣的異香。自那夜從城西土地廟歸來，謝臨風便以“重傷需徹底靜養”為由，將自己徹底封閉了起來，除了定時送來詭異湯藥和食物的碧奴（或她的手下），不見任何外人，包括蘇新語。
碧奴帶來的南國秘蠱“續斷蠱”已然種下，但效果卻並非立竿見影。據碧奴所言，此蠱需時間與他受損的經脈慢慢融合，過程緩慢且伴有難以言喻的酸脹麻癢之感，如同萬千蟻蟲在體內啃噬爬行，卻又抓撓不得，痛苦異常。
更讓他焦躁絕望的是，最關鍵的地方，依舊毫無反應。
無論他如何暗自用力，如何回想曾經意氣風發的自己，如何用各種方法來刺激自己，那處曾經代表男人尊嚴的地方，依舊死寂一片，如同枯萎的朽木，沒有任何復甦的跡象。
希望如同微弱的燭火，在漫長而痛苦的等待中，被懷疑和恐懼一點點蠶食。他開始噩夢連連，夢見碧奴猙獰的笑臉，夢見那個未出世的孩子化作索命的冤魂，更多的時候，是夢見謝臨淵摟著溫瓊華，在他面前極盡嘲諷之能事。
而與他同在一個屋簷下的“妻子”陳清月，則彷彿只是一個冰冷的影子。
自大婚那日起，兩人便心照不宣地分房而居。陳清月住進了收拾出來的東廂房，與謝臨風的主屋相隔甚遠，涇渭分明。
她徹底撕掉了婚前那副溫婉假面，變得異常沉默和冷淡。每日晨昏定省，對著蘇新語和老封君，她禮儀周到，無可指摘，卻疏離得像一塊冰。對於謝臨風，她更是視若無睹，彷彿他只是空氣中一團無形的汙濁。
謝家因謝臨風的傷勢和之前的種種，對她心存愧疚，加之她背後畢竟站著太子妃，故而上下都對她也以禮相待，不敢怠慢，卻也親近不起來。
謝臨風自然更不願去碰她。且不說他現在根本無能為力，就算可以，他對這個太子妃硬塞過來、如同時刻提醒他失敗和恥辱的象徵，也只有厭惡和排斥。
至於柳三娘，她的肚子一天天大起來，距離臨盆只剩約莫一個月。她被保護得很好，蘇新語幾乎派了心腹嬤嬤十二時辰守著，吃食用度都經過嚴格檢查。這是謝臨風可能唯一的血脈，也是蘇新語最後的指望。
謝臨風偶爾會陰沉沉地出現在聽雨軒外，隔著窗子看著柳三娘笨拙地走動，眼神複雜難辨。有對未出世孩子的一絲微末期待，但更多的是一種煩躁和……被提醒自身殘缺的恥辱。
生理的焦躁、心理的壓抑、以及對恢復的極度渴望，像三把火日夜灼燒著謝臨風。
這夜，體內的蠱蟲似乎格外活躍，那股詭異的麻癢感燒得他心煩意亂，某種久違的、卻被絕望壓抑的衝動蠢蠢欲動，卻又被那依舊存在的生理障礙狠狠挫敗。
他猛地站起身，臉色陰沉得可怕。不行！他必須試試！他不能就這麼等下去！
他換上不起眼的衣服，用斗篷遮住臉，如同陰溝裡的老鼠般，悄悄從後門溜出了謝府，匿名去了京城最負盛名、也是最隱蔽的一家青樓“軟紅窟”。
他揮金如土，點了最當紅、最擅長伺候人的花魁。鶯歌燕語，暖香撲鼻，美人極盡挑逗之能事，柔軟的肢體如水蛇般纏繞上來。美人如玉，媚眼如絲。
然而……
沒有用。
無論美人如何賣力，如何使出渾身解數，甚至用上了助興的藥物，謝臨風的身體依舊如同一潭死水，毫無波瀾。那處的沉寂，像最惡毒的嘲諷，狠狠擊碎了他最後一絲僥倖。
“爺……您……”花魁眼中閃過一絲詫異和不易察覺的鄙夷。
“滾！給我滾出去！”謝臨風猛地推開身上的花魁，狀若瘋癲，將桌上的酒水果盤全部掃落在地，發出噼裡啪啦的碎裂聲。他雙眼赤紅，額頭青筋暴起，胸口劇烈起伏，充滿了無能狂怒。
花魁嚇得花容失色，連滾爬爬地跑了出去。
謝臨風獨自癱坐在一片狼藉中，看著自己依舊毫無動靜的下身，發出如同困獸般的低吼。巨大的屈辱感和失敗感幾乎要將他撕裂。
為什麼？！為什麼還是不行？！
那個蠱到底有沒有用？！
碧奴是不是在騙他？！
他付出了那麼大的代價，甚至答應了那樣殘忍的“投名狀”，難道換來的還是一場空嗎？！
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