一個身著素色布衣、年過四旬、面容清癯卻眼神銳利如鷹的男子垂手而立。
正是匆匆自隴西祖地趕回的趙承禹——太子蕭何的親舅舅。
他風塵僕僕，眉宇間帶著長途跋涉的疲憊，但腰桿挺得筆直，帶著一種歷經風霜沉澱下的沉穩與內斂的力量。
他看向御座上的蕭明啟，目光復雜，有審視，有悲憤，更有一種孤注一擲的決絕。
“草民趙承禹，叩見陛下。”他的聲音平靜，卻帶著千鈞之力。
蕭明啟看著他，彷彿看到了當年那個剛直不阿的趙老的影子，也看到了趙氏溫婉眉目間的神韻。心中那份沉重的愧疚感再次翻湧。
“趙承禹……你可知，擅自入京，違背當年誓言？”皇帝的聲音聽不出情緒。
“草民知罪！”趙承禹深深叩首，再抬頭時，眼中已含悲愴熱淚，“然，草民聞聽京中劇變，太子殿下身陷絕境！陛下！先帝爺與家父情同手足，先帝爺親口承諾保我趙氏血脈！家姐……家姐趙盼兒用性命換來的這個孩子，是趙家在這世上唯一的皇室骨血啊！”
蕭明啟的眼神驟然恍惚了一下，彷彿被這個名字刺中了最深的隱痛。
趙承禹聲音哽咽，字字泣血：
“草民遠在隴西，驚聞噩耗，五內俱焚！太子殿下或有錯處，但他本性並非大奸大惡之徒！定是身邊奸佞小人，狼子野心，欺他年輕識淺，矇蔽聖聽，甚至……裹挾行此大逆不道之事！家姐在天之靈若知，定當泣血！”他巧妙地將所有罪責推向旁人。
“陛下！”趙承禹再次重重叩首，額頭觸地，“草民懇請陛下！念及先帝爺遺命！念及家父與陛下舊誼！念及家姐……懇請陛下再給太子一次機會！趙家願以全族性命起誓，願將太子帶離京城是非之地，迴歸隴西祖地，由族中長輩嚴加管束，隔絕奸佞，導其向善！若其再有半分差池，趙家滿門，甘願伏誅，絕無怨言！”他以退為進，提出“帶走管教”，實則爭取保住太子名分。
他停頓片刻，抬起佈滿血絲的眼睛，直視皇帝，話語中帶著一種隱晦的力量：“趙家雖遠離廟堂，然先帝爺當年顧念舊情，並未斷絕所有生路。隴西雖僻遠，卻也非化外之地。草民願傾盡所有，只求……保太子一命！”
蕭明啟沉默著，手指無意識地敲擊著冰冷的紫檀扶手。
趙承禹的話，如同一塊巨石投入他本已混亂的心湖。帶離京城？徹底隔絕？這似乎……比留在眼前這個隨時可能爆炸的禍害要好？
良久，皇帝緩緩開口，聲音帶著帝王的威嚴和一絲不易察覺的疲憊：“趙承禹，你可知，今日之言，字字千鈞？”
“草民萬死，亦不敢虛言！”
“好。”蕭明啟眼中精光一閃，“朕，可以再給他一次機會。但，不必回隴西。”
趙承禹的心猛地提起。
“太子禁足東宮，閉門思過，無詔不得出，此旨不變。”皇帝的聲音斬釘截鐵，“至於你……念在你一片赤誠，護甥心切。朕，特旨擢升你為……太子少傅，即日入東宮，專責太子……‘修身養性’、‘研讀聖賢’！替朕，好好‘管教’這個不成器的兒子！”
趙承禹瞬間明白了皇帝的意圖：同意趙家介入“管教”，將太子置於趙家的直接監控之下，但太子必須留在京城，留在皇帝眼皮底下！同時，給了他一個名正言順的身份去清理東宮！
“臣……趙承禹，領旨謝恩！”他重重叩首，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，是激動，是壓力，更是沉重的責任。
“記住你的話，”皇帝的聲音冰冷如刀，“這是最後一次機會。若太子再行差踏錯，或你管教不力……趙家，便隨他一起，煙消雲散吧。”
“臣，萬死不辭！”趙承禹的聲音堅定。
走出陰森的宮門，趙承禹深吸了一口略帶寒意的空氣。
他成功了，暫時保住了蕭何的太子之位，也獲得了進入東宮、掌控局面的鑰匙。但代價是巨大的，他將自己和整個趙家都綁在了這艘千瘡百孔、隨時可能沉沒的破船上。
太子府內，太子蕭何形容枯槁，雙目赤紅，如同困獸般在狹小的空間裡踱步。
“跪下！”趙承禹剛進門看到太子這般沉不住氣，忍不住厲喝一聲。
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