謝臨淵眸中殺意幾乎凝成實質，拳頭捏得咯咯作響：“好，很好。這份‘大禮’，我記下了。”
溫瓊華臉色也冷了下來，她輕輕護住肚子，聲音卻異常平靜：
“看來，她們是打算在我‘臨盆’時，用此香製造混亂，趁亂下手，一屍三命，或是奪走孩子。”
謝臨淵寒聲道，“光有香餅不夠，需得人贓並獲，揪出幕後指使和具體執行之人。”
計劃進入最關鍵階段。
謝臨淵與宇文擎透過凌飛雲秘密溝通後，決定將“收網”的時機，定在五日後——一個欽天監算出的“諸事不宜”的晦日。
對外則宣稱，太醫診斷郡主脈象，恐在近日臨盆，東宮需提前準備。
訊息放出的第二日，常嬤嬤便再次“奉太后慈諭”來到東宮，這次除了慰問，還帶來了兩位“經驗豐富、手法老道”的穩婆，說是太后特意從宮外尋來，以備不時之需。
這兩個穩婆看起來五十上下，面容憨厚，手腳粗大，確是做慣了活計的模樣，言談舉止也挑不出錯。
但謝臨淵和溫瓊華心知肚明，這恐怕就是柳家安排進來，準備在產房內動手的棋子。
謝臨淵面上做出感激又焦慮的樣子，留下了穩婆，安置在離歸鴻苑不遠的一處廂房，明裡派人“照顧”，暗裡讓墨影嚴密監視。
一切，似乎都在按照對方的劇本走。
然而，就在這緊張籌備的時刻，沈硯風塵僕僕而來，
顯然是一路疾馳回京，連官服都未換，便直奔東宮求見。
“殿下，郡主，”沈硯神色是從未有過的嚴峻，屏退左右後，低聲道，
“前段時日，下官巡查北境與庸國交界各州縣，在迷霧峽谷外圍的一處廢棄山神廟中，發現了這個。”
他遞上一塊殘缺的黑色石板，上面刻著扭曲的符文，以及一個隱約的、與溫瓊華額間印記有幾分神似的圖案。
“當地獵戶說，數月前曾有一行形跡詭異的外邦人在那裡落腳，舉止神秘，似乎在祭祀什麼。他們離開後，獵戶在廟裡發現了這個，覺得不祥，便用布包了扔在角落。下官覺得蹊蹺，便帶了回來。”
沈硯頓了頓，“更奇怪的是，下官在回京路上，遭遇了三次不明身份的襲擊，對方武功路數詭譎，不似中原門派，且……似乎意在搶奪這塊石板。”
謝臨淵拿起石板，觸手冰涼，那符文給他一種極其不舒服的熟悉感，與凌家祖宅守密堂中那些古老紋路，隱隱呼應。
“秘瞳教……”他喃喃道。
“不止如此，”沈硯繼續道，“下官暗中查訪，發現近半年，北境幾處偏遠村落，陸續有體質特殊的童男童女或懷孕婦人失蹤，官府大多以流寇或拍花子結案。但時間、地點，與這塊石板出現的軌跡，以及那些外邦人活動的範圍，有重疊之處。”
溫瓊華聽得心驚：“他們在蒐集‘祭品’？”
“恐怕是的。”沈硯點頭，
“而且，下官回京後，暗中查了翠韻閣的貨流，發現他們有一條隱秘的線路，通往北境。運出去的，是京城特產的綢緞瓷器，運回來的，除了香料，還有……一些密封的、貼著符咒的陶罐，不知內為何物。”
“巫源……”謝臨淵念出那個名字，眼中寒意森然。
這個妖人果然一直在暗中活動。
