馬上的男子一身玄色繡金騎裝，身姿挺拔，面容俊美無儔，鳳眸微挑，帶著幾分慵懶，卻又有著天然的懾人威儀。
謝臨淵並未看柳文翰，目光先掃過溫瑞三人，見他們都無大礙，才略略放心。
然後，他才將視線投向柳文翰，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，
“柳統領好大的威風。孤的兄長、孤的臣屬、孤的弟弟，何時輪到你來‘教訓’了？”
柳文翰沒料到謝臨淵會親自前來，臉色變了幾變，但想到家中吩咐，又挺直了腰背，拱手道：“太子殿下恕罪。末將並非有意冒犯，只是球賽既定，彩頭已下，溫將軍他們若中途退出，於理不合。況且，馬球碰撞實屬尋常，若連這點衝撞都受不住，豈不讓人笑話？”
這話綿裡藏針，既指責溫瑞他們輸不起，又暗諷他們不夠“勇武”。
謝臨淵輕輕撫摸著坐下駿馬的鬃毛，忽然笑了，那笑容竟有幾分他往日做紈絝時的張揚不羈：“碰撞尋常？說得有理。”
他話鋒一轉，目光陡然銳利如刀：“既然如此，孤也來湊個熱鬧。柳統領，不如我們換個玩法。一對一，三球定勝負。孤若贏了，方才的彩頭作廢，你再給溫將軍、沈大人、三殿下，各敬酒三杯，賠個不是。你若贏了……”
他頓了頓，在所有人屏息凝神中，緩緩道：“孤這匹‘墨龍’，還有東宮詹事府新得的那批西域良駒，隨你挑。孤也當眾給你賠禮，如何？”
全場譁然！
墨龍，那可是傳聞中的千里馬，太子愛駒！更別提還有東宮的一批良駒！這賭注，可比柳文翰提出的彩頭重了十倍不止！而太子的條件，只是讓他敬酒賠罪！
柳文翰心臟狂跳，眼中閃過貪婪和猶豫。
他自詡馬球技藝不俗，一對一……未必會輸給這個據說在黎國只知吃喝玩樂的太子。
若是贏了，名利雙收！父親和太后那邊，定然重重有賞！
“殿下此話當真？”他按捺住激動問。
“君無戲言。”謝臨淵淡淡道，“在場諸位，皆可作證。”
“好！末將應了！”柳文翰一口答應。
“臨淵哥哥！”蕭玨急了，小聲想勸阻。
溫瑞和沈硯也面露擔憂。他們都知謝臨淵馬術武功卓絕，但馬球畢竟不同，且謝臨淵傷勢初愈……
謝臨淵對他們遞去一個安撫的眼神，翻身下馬，隨意從旁邊拿起一根球杆，掂了掂，對柳文翰道：“開始吧。”
兩人各自上馬，來到中場。
裁判戰戰兢兢地開球。球剛拋起，柳文翰便如箭般衝出，意圖搶攻！他仗著身強力壯，馬匹也不差，想一鼓作氣壓制謝臨淵。
然而，謝臨淵的動作比他更快，更巧！墨龍與他心意相通，一個輕盈的側步便避開衝撞，謝臨淵手中球杆靈蛇般一探一勾，那球便如同黏在他杆上一般，被他穩穩控住。
柳文翰一擊落空，急轉回追。卻見謝臨淵並未急著進攻，反而控著球，不緊不慢地帶著他全場遊走。那姿態閒適得彷彿在自家後院散步，可柳文翰卻拼盡全力也追不上、搶不到！
幾個回合下來，柳文翰氣喘吁吁，謝臨淵卻氣息平穩。觀眾中已有叫好聲。
“柳統領，小心了。”謝臨淵忽然一笑，墨龍驟然加速！不是直線，而是劃出一道詭異的弧線，瞬間甩開柳文翰兩個身位，球杆輕揚——
“嗖！”第一球，應聲入洞！
乾淨利落！
