墨影退下後，書房內恢復了安靜。
謝臨淵獨自坐著，揉了揉眉心，目光落在桌角溫瓊華前幾日順手插在這裡的一小瓶初綻的桃花上，眼神才柔和了些。
這時，門外傳來通稟，凌崇求見。
“請凌老進來。”
凌崇步履穩健地走了進來，面色比平日更加凝重。
他行禮後，沒有過多寒暄，直接道：
“殿下，北境溫將軍最新送來的密報，老夫看過了。那發現的疫病源頭，經過仔細查驗和比對老夫帶來的凌家舊檔……確實，與二十多年前，肆虐庸國的那種瘟疫，同源。”
謝臨淵心頭一沉：“確定？”
“確定。”凌崇點頭，
“症狀、傳播方式、乃至一些細微的病理表徵，都極其相似。但奇怪的是……”
“但奇怪的是，”謝臨淵接過了他的話，眼神冰冷，“不像是當年那種精心策劃、意圖毀滅數州的大手筆，倒像是……”
“故意做給人看的。”
凌崇有些意外地看了謝臨淵一眼，隨即瞭然，太子殿下恐怕早已透過其他渠道掌握了情況。他點頭嘆道：
“殿下明鑑。正是如此。老朽懷疑，對方的目的，或許不僅僅是為了製造瘟疫本身……”
書房內的空氣似乎又沉重了幾分。
謝臨淵想起了那些關於“聖女祭天”止住瘟疫的流言，以及這些流言與瓊華的關聯。巫源……你想重演歷史？想把我的瓊華，也推上那所謂的“祭臺”？
一股冰冷的殺意從他心底升騰而起，幾乎要破體而出。但他強行壓了下去，聲音因剋制而顯得有些低啞：“凌老，關於二十年前……我母親她……”
他頓了頓，似乎有些難以啟齒，但還是問了出來，“當真是……如傳言那般，為了制止瘟疫，才……”
凌崇抬起頭，看向這位年輕的、與飛雪小姐眉眼相似的家主，眼中流露出深切的悲憫與痛惜。他緩緩地點了點頭，聲音蒼老而沉重：“是。飛雪小姐她……瞞著所有人，瞞著攝政王……為了阻止那場人為製造的、幾乎無法控制的大疫，才選擇了一條……最決絕的路。”
雖然早有猜測，但親耳從知曉內情的凌崇口中得到證實，謝臨淵還是感到心臟像被一隻無形的手狠狠攥住，悶痛難當。
那個在他模糊記憶和旁人描述中，鮮活、明媚、驕傲如烈陽般的女子，他的母親，竟然是以那樣慘烈的方式離開……
“當年具體發生了什麼？她……究竟是如何做到的？”謝臨淵的聲音乾澀。
凌崇長嘆一聲，從懷中取出了一個巴掌大小、看似普通的檀木盒子，小心翼翼地開啟。
裡面是一小截顏色暗沉的線香，
“殿下，往事已矣，許多細節，連老朽也未能盡知。飛雪小姐行事，有時連老家主亦不能完全明瞭。”凌崇將木盒推向謝臨淵，神情莊重，“但凌家有一秘傳古法，名‘窺憶香’。以血脈至親之血為引，點燃此香，於特定儀式下，可讓至親之人……看到逝者殘留於血脈或特定遺物中的、最深刻的一段記憶碎片。”
他抬起眼，直視謝臨淵：“飛雪小姐離去前，曾留下一縷髮絲，融於此香之中。”
謝臨淵的目光落在那截暗沉的線香上，指尖微動。看到母親犧牲的瞬間嗎？那會是怎樣慘烈痛苦的畫面？
“殿下，”凌崇的聲音帶著提醒，也帶著一絲不忍，“過往如刀，窺之傷己。您……當真要看嗎？有些真相，或許不知，反而……”
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