還未等歲星迴應，沈佩之先一步道：“草民謹記。”
見他態度還算誠懇，王迎柳也並未多加刁難，冷淡道：“你先下去吧。”
沈佩之領命退下：“是。”
歲星見狀，對王迎柳道：“孃親，他是個非常有能力的人。”
王迎柳暫且不應，屏退了眾人，這才道：“傻孩子，你整日與一個娼妓廝混在一起，成何體統？不管他品性如何，旁人只會覺得你貪戀美色，不務正業。”
此言在歲星意料之外，她終於後知後覺反應了過來，不由正色道：“他人如何作想，於我本身無損。而且，沈佩之並非娼妓，亦非僕從，他是我的朋友。”
王迎柳恨鐵不成鋼道：“於罪人面上刺字，以墨塗之，終身不消。即使你為他贖身，送他入府，依舊難改他的賤籍。更何況，他浸潤於尋花問柳之地，多的是討人歡心的法子，你莫要被其矇蔽。”
多說無益，歲星明白，在當下，她永遠無法說服她，便不再提此事，轉而道：“孃親，一起喝些補湯嗎？”
聽聞她話中的逐客之意，王迎柳告誡道：“孩兒，不要忘記你的身份，茲事體大。稍有不慎，恐招致滅頂之災。”
歲星瞭然道：“孃親，我心中有數。不會因色相而迷失心智。”
王迎柳望著她，心中湧上悵然，摸了摸她的臉頰道：“吾孩受苦了。”
“重權在握，錦衣玉食，孩兒並未受什麼苦。”歲星頓了頓，忍不住咳嗽了幾聲，道，“孃親莫要憂心。”
王迎柳心疼地拍了拍她的背，原主的弱病是從孃胎裡帶的，這讓她一直心存愧疚。
時至今日，尤其是聽聞那些風言風語之後，她不免反思，若是當初承認她的女孩身份，雖然權力可能旁落，但生活未必不會更加遂心如意，將自己的親生女兒架著走上一條完全不同的路，不知是對是錯。
只能說，那一個關鍵性的選擇，徹底改變了她們二人以及整個西邑侯府的命運。
送走王迎柳後，歲星也離開了書房，來到廚房周圍的種植園中。
這裡種著幾畝新鮮且奇異的瓜果蔬菜，由專人悉心呵護，偶爾為侯府廚房提供原材料供應。
此時，沈佩之正蹲在田埂上丈量著田壟之間的距離，在心中思索著三腳耬落地的可行性。
察覺到其他人的靠近，他抬頭回望，見是歲星，連忙起身拜見道：“侯爺。”
歲星示意他不必多禮，提議道：“我將你推薦給司農令吧。你可以跟著他，做研發、推廣新型農具的事情。”
沈佩之聞言，心中一沉，道：“您是要將草民轉手於人？”
一時間，他腦中飄過許多念頭，他合理地認為自己不過是上位者籠絡人心的工具，而他對農業的瞭解只是為此添了彩頭。
“你的用詞有些怪異。”歲星不解地看著他鬱悒的神色，道，“我只是覺得，以你的能力，足以加入司農署，做更多有利農業生產的事。”
沈佩之發現自己曲解了她的意思，卻更因她話中透露出的訊息而感到震驚。
他不禁抬眸迎上歲星的視線，她眉眼溫和冷潤，自帶一種疏離矜貴的氣質，她坦然自若地接受著他的打量，一雙眼眸清冽純粹，泛著墨玉般的光澤，透亮如洗，似乎未染過絲毫纖塵。
如此般的明澈，甚至有些讓他卑於直視。
他低下頭道：“草民不過低微賤籍，世代不得翻身。”
歲星搖頭道：“別說這個。戶籍把人分成三六九等，你便就自認是最下等了嗎？”
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