歲星側讓了一步，抬手引薦道：“沈佩之。”
被點名的沈佩之微一怔，歲星方才所說的一切都在這一刻被串聯了起來，他感覺她彷彿能預料到與她對話的人的每句回應之詞，並一步步引導著旁人說出她想要的答案，以達成最終目的。
沈佩之斂目，順勢朝王程拜道：“草民見過大人。”
王程見狀，露出顯而易見的尷尬與驚訝的神色，他看了看歲星，發現她面目平靜，不似開玩笑的樣子，隔了片刻才略有些艱難地開口：“侯爺，果真如此？”
歲星點點頭，介紹道：“沈佩之是前大司農的兒子，子承父業，對農業、農具頗有認知。”
姓沈的大司農，王程立刻便想到了沈毅，此人在位時，極其注重農學研究，在選育良種、推廣鋤犁等器具上發揮了重要作用，半年前聽聞他被以誹謗朝政的罪名處死，累及六族，下場悽慘。
思及此，王程將歲星請到一旁，壓低聲音著急道：“侯爺，前大司農沈毅犯的可是衝撞皇權的罪，您如此行事，不是公然向皇帝叫板嗎？”
“罪不及孥，英雄不問出處。況且你我不說，誰又能猜得到他的身份來歷呢？”
何況，歲星推演沈佩之命盤，已知其父應是蒙冤致死。
王程勸道：“他臉有刺字，一看就知是十惡不赦的罪犯，您將他帶在身邊，必然會引起百姓非議。”
歲星不想與他在這個問題上做糾纏，只道：“若他加入司農署，可使百姓一歲之收，倍於往年，你願不願用此人？”
王程無奈道：“侯爺，臣知您看重此人，但莫說等待一歲之期，現如今此等賤民立於衙內，已成笑柄。”
歲星剛要辯駁，司農署內又走入幾人，為首一人已到知命之年，但精神矍鑠，頗有文氣，正是聽聞歲星在此而趕來拜會的西邑最高行政長官——都丞劉幸。
他恭敬地朝歲星見禮過後，目光落到沈佩之身上，皺眉道：“此等墮民，有辱公堂。拖出去。”
“慢著。”歲星上前兩步，並未解釋，只是問劉幸道，“雖則天運使然，然歷覽往跡，總之得賢者勝，失賢者敗。勝敗興亡之分，不得不歸咎人事。是也不是？”
劉幸一時不明所以，承認道：“侯爺所說有理。”
歲星繼續問道：“古者聖明之為政，列德而尚賢。雖在農與工肆之人，有能則舉之。故官無常貴，而民無終賤，有能則舉之，無能則下之，舉公義，闢私怨。對也不對？”
劉幸點頭應道：“自然正確。”
歲星接著問：“用人之道，貴在用其所長；用人之法，高在不拘一格。世必有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後有非常之功。認也不認？”
劉幸道：“此言，臣認。”
“好。”三問過後，歲星道，“既然都丞完全同意本侯所言，那想必是與我意志相通。今有一人，善農，知器，得之，可利西邑乃至天下百姓。但，此人有罪在身，是否可舉德赦過，任人唯才，無求備於一人？”
劉幸明瞭其意，看向沈佩之，問道：“侯爺所說，可是此人？”
歲星應道：“是。”
“用此人，乃是舉小德，赦大過，如何可行？”劉幸聯想到近日從西邑侯府流傳出來的風言風語，反問道，“請侯爺捫心自問，可無半點偏私？”
歲星問心無愧道：“本侯以西邑為家，未私於一物，惟以才是任。”
劉幸看著她堅定的神色，不由深深皺眉。他未曾料到，一向不問官事的西邑侯，竟會因一賤民與自己產生第一次分歧。
他一方面覺得，此賊子不除，西邑恐亂。另一方面又覺得，此時歲星言語之堂皇，神情之坦蕩，竟隱有王者之風，不諳世事的西邑侯終於因風月之事入俗，露出了當政者的獠牙，而他應做之事，是讓她爪牙更利，羽翼更豐，可以此賤民為餌，教會她如何執政。
思及此，劉幸暫且按下了要對沈佩之不利的念頭，只規勸道：“取士之道，當以德行為先，奸偽之人，難當大用。”
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