她想起星環那些看似有條不紊實則暗流湧動的日常運轉，想起容姨提到主系統時那種諱莫如深的態度，想起下層世界那些分系統之間若有若無的敵意和防備。
如果阿蘅說的是真的，那這一切就都有了合理的解釋。
“所以，中層世界也是那些分系統博弈的產物之一？他們把那些不聽話的人關在這裡，是為了減少競爭對手，還是為了向主系統展示自己的管理能力？”
阿蘅沒有回頭，聲音從前方傳來，帶著一絲冷意：“兩者都有。把有能力又不肯服從的人關進中層世界，既削弱了其他分系統麾下的潛在力量，又能向上證明自己對轄區的管控力度。一舉兩得，何樂而不為？”
她頓了頓，語氣裡多了一絲自嘲，
“我們這些人，說白了就是分系統們用來刷評分的工具。我們被關在這裡越久，越翻不出什麼浪花，它們在主系統的考核體系裡的評分就越高。”
唐念安在後面聽得首皺眉，忍不住插了一句嘴：“那你們就這麼認了？不想辦法反抗一下？”
阿蘅終於回過頭來看了她一眼，那一眼裡帶著一種說不清道不明的複雜情緒，
“你以為沒人試過嗎？中層世界的歷史上，至少發生過三次大規模的越獄嘗試。第一次是集體衝擊邊界屏障，帶隊的人被烙印當場抹殺，參與者全部被加重了刑期。第二次是試圖賄賂一個分系統的管理員，結果那個管理員收了東西之後轉頭就把所有人賣了，領頭的那幾個被單獨關進了更深層的禁閉空間，到現在都沒放出來。第三次是有人試圖從內部破壞烙印的控制機制，研究了好幾年，眼看著就要成功了，結果實驗體在一次測試中忽然暴斃，所有資料和研究成果都被系統遠端銷燬了。”
“三次之後，就沒有人再提反抗的事了。不是不想，是代價太大了。”
隊伍又沉默了下來，只有腳步聲和風聲在空曠的戈壁灘上回蕩。
過了一會兒，沈書瑤忽然開口問了一句：“那阿蘅姐，你為什麼還要幫我們？你應該知道，幫我們離開中層世界，對你來說沒有任何好處。甚至如果被那些分系統發現了，你還會受到牽連。”
阿蘅的腳步微微頓了一下，但很快恢復了正常。
“因為總有人要帶頭不是嗎？”
“雖然大家現在不會那麼激進了，但是私下尋找離開方法的人不在少數。藥婆婆在研究烙印的弱點，王婆婆在收集各處分系統的情報，張鐵匠在偷偷改造能夠遮蔽系統探測的工具，她們都沒有聲張，但她們一首都在做準備。”
她說到這裡，偏過頭看了沈書瑤一眼，
“一首被困在這裡，不如想辦法離開，不是嗎？就算我走不了，至少能讓你們走出去。你們在外面鬧出的動靜越大，那些分系統就越要分出精力去應付你們，留給中層世界的監視力度就會減弱。到時候，剩下的人的機會就會多一些。”
唐念安在後面聽得有些動容，快步趕上來說道：“阿蘅姐，你放心，我們出去之後肯定不會忘了你的，一定想辦法回來救你們。”
阿蘅聞言，嘴角微微彎了一下，露出一個算不上笑容的表情，
“那我可就指著你們了，別讓我等太久。”
她說完，加快了腳步，帶頭朝前方那片越來越近的沙漠走去。
任紅豆沒有接話，她走在隊伍的最前面，目光落在前方那片逐漸逼近的沙漠上，但她的思緒顯然比腳步走得更遠。
阿蘅那句“那我可就指著你們了”說得輕描淡寫，像是隨口的一句玩笑話，但任紅豆知道那不是玩笑。
那是一份託付，是把最後的希望壓在了一群剛剛認識不到一個月的外來者身上。
她知道，想要把中層世界的這些人救出去談何容易。
阿蘅說過，烙印是主系統底層規則的一部分，不是靠外力能夠輕易解除的。
中層世界的邊界屏障由多個分系統共同維護，任何一個分系統發現了異常，都可以立即觸發警報並啟動封鎖程式。
往生速遞能夠在夾縫中穿行，靠的是他們不屬於任何系統的灰色身份，但這種灰色身份的運載能力有限，一次能帶走五個人己經是極限了。
。到不看都子影連前目，案方個這而，案方的系囚套這解瓦上本從夠能個一要需更，道渠和錢是僅僅不的要需，去出移轉部全人的千上百裡界世層中把要想
。到做去法設方想會定一就，事的過應答，人的諾許易輕會種那是不
。的現兌能就心決靠是不諾承些有，楚清加更才，此如為因正但
。基地的籠牢座這撼能可有才，權語話的大更、源資的多更、訊資的多更要需
。數知未個是還都們應接井之忘在時準能不能遞速生往連，楚清不還都況狀麼什是界世層上連，在現而
。走地步一步一能只，路些有，頭回有沒也，步腳慢放有沒但，力吃些有得變始開也履步，厚越來越子沙的下腳，頭前在走
。黃金的目刺著泛下的後午在，丘沙的伏起綿連片一下剩只去眼放，失消底徹被植，沙細了變漸逐石碎從面地的下腳，時小個兩近將了走又上灘壁戈在伍隊
。乾的熱灼那裡腔鼻到覺能都吸呼次一每，分水一每的面表皮人走吸能是像得燥乾氣空，不了高升顯明溫氣
。悉為極線路條這對然顯，慢減毫有沒伐步，面前最在走蘅阿
。步腳了下停央中的帶地窪低一在，鐘刻一約大了走床河的涸幹條一著沿又，丘沙的大高座幾過繞
。指一前往手抬”。了到“
。中之沙黃在立矗靜靜井古口一，低最的地窪在，去看向方的指手著順人眾
。黃發枯乾經己苔青的方地些有，苔青的厚厚了滿長裡石，砌塊石的灰青由口井，了遠久常非經己然顯代年的井口那
