“嗯，”蕭宸端起茶盞，輕輕撇了撇浮沫，似不經意地道，“北地苦寒，物產不豐。倒是有些皮貨、毛氈、藥材，或許與南方之物，可互通有無。前些時日，孤派人在商州一帶，與當地士紳略有交易，倒也兩便。”
馮佑心中狂喜，蕭宸這是主動遞出了橄欖枝！他強壓激動，語氣更加恭謹：“王爺所言極是！南北物產，各有短長，若能互通，實是兩地百姓之福。敝侯雖僻處一隅，亦願為王爺效些微勞。
敝國願每年進獻上等吳興雲霧三百斤，竹器、漆器若干，只求只求能與王爺治下，常通往來，得王爺些許照拂。”
他最終還是沒有直接說出“依附”、“朝貢”之類的字眼，但“進獻”、“照拂”的意思，已經再明顯不過。
蕭宸放下茶盞，目光平靜地看向馮佑，那目光並不銳利，卻彷彿能穿透人心，讓馮佑不由自主地低下頭去。
節堂內安靜了片刻，只有炭火在銅盆中偶爾發出的噼啪聲。
“吳興侯的美意，孤心領了。”
蕭宸終於開口，聲音依舊平穩，“南北互通，惠及百姓，孤樂見其成。貴使遠來辛苦，且在驛館好生歇息。韓長史，”
他轉向韓烈，“吳興侯所贈之禮，收下，回贈北地貂皮百張，良馬十匹，精鐵戰刀三十口。另，馮主簿可在鎮北城多盤桓幾日，看看我北地風物，再行回返不遲。”
“謝王爺厚賜！”
馮佑連忙離座，大禮參拜。
心中卻有些忐忑，蕭宸收下了禮物，也答應了“互通有無”，甚至回贈了更顯剛武之氣的貂皮、戰馬、戰刀，這是示好，也是展示肌肉。
但對於吳興侯最關心的“地位”問題，蕭宸卻未置一詞，沒有明確接受“朝貢”，也沒有給予任何政治上的承諾，只是說“樂見其成”，“常通往來”。
這態度，看似溫和，實則矜持而保留。
既沒有拒絕吳興侯的靠攏，也沒有輕易給予任何正式的名分。
如同高手對弈，對方遞過了棋子，蕭宸只是含笑接過，卻並不急於落下。
馮佑退下後，節堂內只剩下蕭宸、韓烈、周通三人。
“王爺，吳興侯此來，其意甚明。乃見朝廷衰微，我寒淵勢起，欲尋一新主依附，以求自保，甚或藉此抬高身價，擴張勢力。”
韓烈沉吟道，“其所求，恐怕不止於通商。”
周通也道：“不錯。此等小諸侯，最是首鼠兩端。今日可背夏投我，明日若我得勢不及，或朝廷稍有振作，亦可能反噬。其所謂進獻，不過歲貢之試探。王爺回贈戰馬刀劍，示之以威，甚是妥當。然，對其所求名分，含糊以對，亦是穩妥。”
蕭宸站起身，走到懸掛的巨大地圖前，目光落在南方那個代表吳興侯國的微小標記上，淡淡道：“陳景榮不過一守戶之犬，見風使舵罷了。其地不過彈丸，民不過十萬，兵不過數千，於大局無足輕重。其遣使來朝，意義不在其本身，而在其訊號。”
他轉過身，目光掃過韓烈和周通：“此訊號便是，南方諸州，乃至大夏境內諸多觀望勢力，已開始將目光投向北方，投向寒淵。他們看到了朝廷的虛弱，看到了寒淵的強盛和不拘一格。
吳興侯是第一個，但絕不會是最後一個。未來，或許還有更多的吳興侯，甚至一些更有分量的勢力，會以各種方式，試探我們，靠攏我們，或者利用我們。”
“王爺的意思是，對此等小諸侯，既不輕易接納，給予名分，以免過早刺激朝廷，捲入南方紛爭；亦不完全拒絕，保持聯絡，以作觀望，並藉此獲取南方物產、情報？”韓烈若有所思。
“正是。”
蕭宸頷首，“通商可，互市可，情報往來亦可。甚至，若其有難，在我有餘力且於我有利時，暗中給予些許支援，亦無不可。但正式的名分、盟約、軍事援助，現階段，一概不予。
寒淵如今的第一要務，是消化北境，積蓄實力。南方之事，朝廷之事，且讓他們自己先亂著。
我們要做的，是讓所有人都看到，寒淵是一棵正在茁壯成長、可以依靠的大樹，但我們不會輕易讓人靠上來，更不會為了幾片無關緊要的葉子，過早地暴露在風雨之下。”
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