離開清瀾渡的第三天，隊伍徹底偏離了官道。
蕭宸選擇了一條几乎被荒草淹沒的古道。
這條路記載在前朝的輿圖上，如今早已廢棄，只有獵戶和採藥人才偶爾行走。
路難走，但勝在隱蔽。
黃昏時分，隊伍鑽進了一片丘陵地帶。
遠處山腳下，隱約可見幾縷炊煙。
“殿下，前頭有個村子。”
前哨回來稟報，“約莫二三十戶人家，看著貧苦，但應該能借宿一晚。”
蕭宸看了眼天色。
鉛灰色的雲層低垂，眼看又要下雪。
在野地裡紮營，那些受傷的老兵怕是熬不住。
“進村。”他下令，“記住規矩，不得擾民。銀錢照付，但別露富。”
“是。”
村子比想象中更破敗。
土坯房東倒西歪，屋頂鋪著茅草，很多已經塌了半邊。
村口的枯樹上掛著幾串幹辣椒，在寒風裡搖晃。
幾個面黃肌瘦的孩子躲在門後偷看，眼睛大得嚇人。
見有車馬進村，村民們都關了門。
只有個老者顫巍巍迎出來，是這裡的里正。
“各位軍爺……是。是路過？”
老者說話帶著濃重的北地口音，腰彎得很低，不敢抬頭。
王大山上前：“老丈莫怕，我們是靖北郡王的護衛，前往寒淵就藩。路過寶地，想借宿一晚，銀錢照付。”
“郡王？”
老者愣了愣，這才看見隊伍中間那輛破馬車，以及馬車旁那個穿著半舊棉袍的少年。
他撲通跪下：“草民不知郡王駕到，有失遠迎，恕罪恕罪！”
蕭宸下了車，扶起老者：“老丈請起。是我們叨擾了。村裡可有多餘的空房？能避寒就行。”
“有，有！”
老者連聲道，“村東頭有間舊祠堂，雖然破些，但能遮風擋雨。草民這就讓人去收拾！”
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