挖到煤礦的第三天，隊伍終於再次啟程。
有了煤，日子好過多了。
每天紮營後，火堆能燒一整夜，不再有人凍死。
傷員也能喝上熱水，吃上熱食。
趙鐵的傷勢開始好轉，已經能坐起來了。
但糧食危機迫在眉睫。
乾糧徹底吃完了。
最後一點米，熬成稀粥分給傷員和老人。
其餘人只能靠打獵充飢——可這冰天雪地裡，哪有什麼獵物？
偶爾打到只野兔。雪雞，三百人分，一人連口湯都喝不上。
“殿下，再這樣下去，不等走到寒淵，咱們就得餓死。”王大山憂心忡忡。
蕭宸沒說話。
他看著地圖——還有一百五十里到寒淵。
按現在的速度，至少還要走四天。
四天，沒有糧食，怎麼走？
就在這時，前哨回來報告：
“殿下，前方發現炊煙！”
蕭宸精神一振：“多遠？”
“大約三里，在一處背風的山坳裡。
看炊煙的規模，像是個小部落，不超過十頂帳篷。”
草原牧民？
蕭宸立刻下令：“隊伍停下，派五個人跟我去看看。其餘人原地戒備。”
他帶著王大山和四個老兵，騎著馬向山坳摸去。
翻過一道山樑，果然看見山坳裡有七八頂氈帳。
帳篷是草原風格，用厚氈製成，能抵禦風寒。
帳篷間拴著幾十頭羊，還有幾匹馬。幾個牧民正在忙碌，像是在準備過冬的物資。
但蕭宸的目光立刻被另一處吸引——
帳篷外不遠處，有七八個牧民正圍成圈，手裡拿著木棍。套馬杆，對著圈外嘶吼。
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