大雪演兵的鐵蹄聲尚在草原上回蕩，凜冬的酷寒也未能完全凍結北境大地之下那股勃勃湧動的生機。
臘月三十，除夕。
鎮北城褪去了軍旅的肅殺，換上了節日的盛裝。
家家戶戶門口貼上了嶄新的春聯，窗上貼了紅色的剪紙。
空氣中瀰漫著燉肉的濃香、蒸糕的甜膩，以及一種名為“年”的、溫暖而喜悅的氣息。
街道上擠滿了置辦年貨、走親訪友的百姓，孩童們穿著新衣，在雪地裡追逐嬉鬧，摔炮的噼啪聲此起彼伏，更添熱鬧。
這是寒淵自立藩以來，第一個真正意義上的、太平豐足的除夕。
地契在手，賦稅清明，商路暢通，倉廩充實，外敵懾服。
百姓們臉上洋溢著發自內心的笑容，那是對當下安穩的滿足，更是對未來可期的希望。
靖北王府，同樣張燈結綵。
但王府深處的格物院內，一場與節日氛圍似乎格格不入，卻又緊密相關的最終測試，正在緊張進行。
“主事，最後三組七彩牡丹、金菊滿堂、銀河瀉地組裝完畢，引信檢查無誤！”
一名臉上沾著黑灰、眼睛卻亮得驚人的年輕工匠，向化藥科主事李墨稟報。
李墨搓著手，圍著那幾十個形狀各異、用油紙和竹筒精心捆紮的“大炮仗”轉來轉去，嘴裡唸唸有詞：“硝七成五，硫磺一成，木炭一成五，另加少許鍶鹽、銅末、鐵粉比例應該沒錯。發射藥包填充量嗯，安全邊際足夠。就是這延時引信的火候”
他拿起一個用多層油紙捲成的細長引信，對著燈光仔細看。
“李墨，還沒好？”蕭宸的聲音從門口傳來。
他今日未著王服，只一身暗紅色雲紋錦袍，更顯英挺。
身後跟著韓烈、慕容雪、王大山等一眾心腹，都換上了常服，面帶笑意。
“王爺！”
李墨嚇了一跳，趕緊行禮，“就差最後檢查了！王爺，下官敢以性命擔保，今晚的煙花，定能一鳴驚人！”
“孤要的不是驚人，是喜慶，是太平，是盛世氣象！”
蕭宸拍了拍李墨的肩膀，看著那些奇形怪狀的煙花，眼中也閃過一絲期待。
將火藥用於殺戮之外的美景，是他給格物院提出的課題之一。
沒想到，這個痴迷爆炸的書呆子，竟然真在年關前搞出了名堂。
“都準備好了？”蕭宸問。
“回王爺，”王府總管躬身道，“‘萬家宴’已備妥。城內八大飯莊、軍營食堂、各衙門口，共設宴席千桌，雞鴨魚肉、時鮮菜蔬、米麵饅頭管夠。寒淵醉也備足了。只等王爺令下，便可開席。”
“好。”
蕭宸點頭，“傳令下去，酉時三刻，全城萬家宴開席！戌時正，於北門城樓，與民同樂，共賞煙花！”
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