磐石堡與青河鎮外圍的“焦土”，如同一張精心準備的、充滿死亡陷阱的請柬，帶著無聲的嘲諷與凜冽的殺機，靜靜地鋪展在北燕南下的必經之路上。
濃煙散盡，留下的是斷壁殘垣、汙濁水井、斷裂的道路和焚燒過的田野，在春日逐漸溫暖的陽光下，呈現出一種詭異而荒涼的景象。
只有偶爾掠過的寒鴉，和被遺棄的野狗，為這片死寂之地增添幾分不詳的生氣。
寒淵的主動退讓與“自毀”，並未讓北燕邊軍統帥、鎮北將軍慕容垂感到絲毫輕鬆，反而像是一記重拳打在了棉花上，心頭那股蓄勢待發的戾氣無處發洩，憋得異常難受。
他是北燕宿將，年過五旬，以穩健和謹慎著稱。
蕭宸的崛起，黑鷂營的覆滅，人頭的羞辱，早已讓他如鯁在喉。
此番得到穿林燕這條內線的情報，又見寒淵內部似乎因年節和匪患而動盪，加上來自王庭的壓力，他終於決定抓住這個機會，以雪前恥，為北燕重新奪回對南方的戰略主動權。
“堅壁清野？哼，雕蟲小技！”
慕容垂在中軍大帳內，對著麾下將領冷笑，“蕭宸小兒，自知兵少力弱，不敢與我大燕鐵騎正面抗衡，故而行此釜底抽薪、自殘待敵之下策。他以為，燒了房子，汙了水井，就能讓我十萬大軍止步？可笑！”
他指著地圖上寒淵那片焦土區域：“他棄守前沿，龜縮於磐石堡、青河鎮等寥寥幾個硬殼子裡，看似收縮了防線，實則兵力更加分散，補給線卻拉長了！我軍只要以雷霆之勢，快速透過這片荒蕪地帶，直撲其核心堡壘！他那些小把戲，在絕對的實力面前，不值一提！”
“將軍高見！”
副將恭維道，“只是，斥候回報，寒淵軍撤退時，毀路掘井，佈置陷阱，我軍行進，恐多有不便。且其游擊小隊神出鬼沒，已襲殺我多股斥候，不可不防。”
慕容垂捋了捋鬍鬚：“無妨。
蕭宸越是如此，越說明他心虛膽怯。傳令前鋒赫連鐵奴，率本部三千精騎，為大軍開道。
遇小股騷擾，不必理會，快速透過。遇堅固堡壘，則繞行，或監視，待我中軍主力抵達再做定奪。
首要之務，是儘快透過這片焦土，兵臨磐石堡下！
只要拿下磐石堡，寒淵門戶洞開，青河鎮唾手可得！屆時，看他蕭宸還能龜縮到幾時！”
“是！”
北燕的前鋒大將赫連鐵奴，是慕容垂麾下有名的悍將，出身北燕貴族，勇武過人，但性情急躁，好勇鬥狠。
接到命令，他大喜過望，認為這是搶頭功的大好機會。
三千北燕精騎，人如虎，馬如龍，盔明甲亮，氣勢洶洶地越過邊境，踏入了那片被刻意“清空”的土地。
起初，一切順利。
雖然道路被破壞，水井被汙染，但赫連鐵奴不在乎。大軍攜帶了足夠的乾糧和飲水。
至於那些陷坑、拒馬，在工兵和騎兵的配合下，也構不成太大阻礙。
偶爾有冷箭從遠處射來，或者小股寒淵遊騎在遠處逡巡挑釁，赫連鐵奴都嚴令部下不得追擊，以免耽誤行程。
“不過是一些擾敵的鼠輩，待我大軍攻破磐石堡，再回頭收拾他們不遲！”他不屑一顧。
然而，隨著他們越來越深入，一種不祥的預感，開始在一些經驗豐富的老兵心中滋生。太安靜了。
除了風聲和馬蹄聲，幾乎聽不到別的聲響。沿途所見，盡是荒村廢墟，別說人影，連只雞都看不到。
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