「北伐大軍」號稱五十萬，實則二十萬的浩蕩隊伍，如同一條臃腫而遲緩的巨蟒，在冬日的寒風中，沿著官道，緩慢而笨拙地向北蠕動。
旌旗雖然依舊招展，鼓號雖然依舊喧天，但出發時那點勉強撐起的氣勢，在長途跋涉。糧草不繼。寒冷侵襲以及內部日益滋生的矛盾摩擦中，正迅速消磨殆盡。
離開神京不過二百里，問題便開始大規模爆發。
首先是糧草。
秦王和晉王為了儲存自身實力，出兵的糧餉大半是趙崇和太子「籌措」的，本就數量不足，質量低劣。
行軍佇列拉得極長，補給運輸本就困難，加之隨軍的民夫。輔兵也需要消耗，還未抵達預定補給點，前鋒部隊的糧草供應就已經開始吃緊。
為了爭搶有限的糧食和乾淨的飲水，不同派系的軍隊之間摩擦不斷，甚至有幾次險些釀成營嘯。
其次是軍紀。
這支拼湊的大軍，軍紀本就渙散。
秦。晉二王的嫡系部隊還能勉強維持，那些臨時徵調。強拉來的州縣兵和地方豪強私兵，則徹底成了禍害。
他們離開熟悉的地盤，進入相對陌生的河北南部地區，畏懼於前方的寒淵軍，便將怨氣和恐懼發洩在沿途百姓身上。
偷雞摸狗。強搶糧秣。姦淫婦女。甚至殺人放火的事情屢有發生。
帶隊的將領要麼是自身所屬派系，要麼是無力管束，大多睜一隻眼閉一隻眼。
所過之處，百姓聞風而逃，十室九空，田地荒蕪，村落化為廢墟，比遭遇了胡騎劫掠更甚。
再次是內部矛盾。
秦王蕭銳和晉王蕭銘名為正副元帥，實則互相提防，互相拆臺。
行軍路線。紮營地點。攻擊目標，無一不爭。
秦王的部隊想走東路，晉王的部隊就想走西路；秦王想速進，晉王就藉口糧草不濟要休整；甚至兩軍因為爭搶一處有水源的營地，爆發了數百人的械鬥，死了幾十人，最後還是雙方主將親自出面彈壓，才勉強平息，但嫌隙更深。
而作為「監軍」兼後勤總管的太子一系官員，則夾在中間左右為難，兩邊不討好，索性尸位素餐，出工不出力，甚至暗中剋扣糧餉，中飽私囊。
趙崇雖然坐鎮後方，不斷下詔催促，但山高皇帝遠，鞭長莫及，只能徒呼奈何。
行軍速度，比蝸牛快不了多少。
等這支疲憊。混亂。充滿怨氣的「大軍」磨磨蹭蹭，抵達幽州南境的第一道屏障——涿郡時，時間已從初冬進入了深冬。
寒風凜冽，滴水成冰，衣衫單薄。食不果腹計程車兵們怨聲載道，士氣低迷到了極點。
然而，就在秦王和晉王準備下令，在涿郡稍作休整，搶掠了一批糧草，然後一鼓作氣，北上攻擊幽州門戶薊城時，前線斥候帶回的訊息，卻讓他們愣住了。
「報——！元帥！前方涿郡……是座空城！」
「什麼？」秦王蕭銳正在帳中與心腹將領議事，聞言霍然起身。
「千真萬確！屬下帶人抵近偵查，涿郡四門洞開，城頭不見旗幟，不見守軍。城內……空無一人，寂靜無聲，如同鬼域！」斥候臉上帶著驚疑不定的神色。
「空城？」
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