涿郡城內，那座原本屬於郡守。如今被徵用為北伐軍帥府的宅邸，此刻氣氛凝重得如同冰封。
屋外寒風呼嘯，卷著細碎的雪粒，敲打著窗欞，發出沙沙的聲響，更添幾分肅殺。
屋內，炭盆燒得通紅，卻驅不散那浸透骨髓的寒意。
秦王蕭銳和晉王蕭銘相對而坐，面前的案几上攤著一張粗糙的北境地勢圖，上面用硃砂筆潦草地勾勒著幾條補給線和幾個被重點標註的。剛剛遭遇襲擊的地點。
兩人的臉色，都如同這冬日的天色一般，陰沉得能擰出水來。
「……又是五百車糧草，在固安以南三十里，被一把火燒了個乾淨！護糧的三百兵馬，連同兩百民夫，一個活口都沒留！」
晉王蕭銘一拳砸在案几上，震得茶杯亂跳，茶水潑灑出來，濡溼了地圖的一角，暈開一片暗色的水漬，如同不斷擴散的敗亡陰影。
「這已經是這個月第六起了！再這樣下去，不用蕭宸動手，我們這二十萬人，就得活活餓死。凍死在這涿郡城裡！」
秦王蕭銳沒有立刻接話，他只是死死盯著地圖上那幾個觸目驚心的紅叉，彷彿要將地圖燒穿。
他的手指無意識地摩挲著腰間佩劍的劍柄，指節因為用力而微微發白。
涿郡以北，寒淵軍堅壁清野，留下的是一片無法就地補給的焦土。
大軍每日人吃馬嚼，消耗驚人。
而身後那條從神京蜿蜒而來的。長達數百里的補給線，卻像是被無數看不見的毒蛇死死咬住，不斷失血，千瘡百孔。
起初，只是零星的小股襲擾，劫走幾車糧食，殺幾個落單的斥候。
他們並未太在意，只當是潰兵。流寇所為，加派了些護衛了事。
但很快，襲擊的規模越來越大，頻率越來越高，手段越來越狠辣精準。
從幾十人的小隊，發展到數百人的精銳騎兵突擊；從單純的劫掠，發展到焚燬糧草。破壞橋樑。水源，刺殺信使。嚮導，甚至偽裝成潰兵或友軍，混入營地內部製造混亂。散佈謠言。
每一次襲擊，都像一把精準的手術刀，切割在補給線最脆弱的地方。
押運的兵馬，多是臨時拼湊的羸弱之師，或是被強徵來的民夫，面對那些來去如風。下手狠辣。裝備精良的襲擊者，幾乎毫無還手之力。
而最令人膽寒的是，這些襲擊者如同鬼魅，對補給線的情況瞭如指掌——哪支運糧隊何時出發，走哪條路，有多少護衛，甚至帶隊將領的性格習慣，都似乎清清楚楚。
他們總能在最意想不到的時間。最合適的地點，發動最致命的打擊，然後不等援軍趕到，就迅速消失在茫茫原野或山林之中，不留任何痕跡。
「不是流寇，絕不是。」
秦王終於開口，聲音嘶啞，帶著一種壓抑的憤怒和深深的疲憊，「流寇沒這麼精良的裝備，沒這麼嚴密的組織，更不可能對我們的運糧路線。兵力部署如此瞭如指掌！這是蕭宸的騎兵！是他麾下最精銳的斥候和遊騎！」
「斥候？遊騎？」
晉王蕭銘眼睛赤紅，「什麼樣的斥候遊騎，能有這樣的本事？神出鬼沒，一擊必中，連根毛都抓不到？我們派出去清剿的騎兵，連他們的影子都摸不著！反倒被他們設伏，折損了好幾隊！」
秦王沉默。
他心中其實已經有了一個更可怕的猜測，但他不願，或者說不敢說出口。
那不僅僅是一支精銳的騎兵，那背後，一定有一張龐大。精密。無孔不入的情報網，在暗中注視著他們的一舉一動，將他們的虛實。動向，源源不斷地傳遞給那些幽靈般的襲擊者。
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