拒馬原的慘敗，如同一場深冬的暴風雪，不僅瞬間冰封了「北伐」二十萬大軍的野心與性命，其凜冽的餘波，更是攜著刺骨的寒意與無邊的恐懼，一路向南，狠狠撞進了神京那早已是風雨飄搖的宮牆之內，撞得雕樑畫棟瑟瑟發抖，撞得袞袞諸公面無人色。
「敗了……二十萬大軍……就這麼沒了？」
蕭珏跌坐在東宮的錦榻上，臉色慘白如紙，嘴唇哆嗦著，反覆唸叨著這幾句話，彷彿失心瘋了一般。
他眼前似乎還能看到那面被當做「禮物」送回來的。屬於秦王的蟠龍大纛，那上面似乎還沾染著拒馬河畔的泥土和血汙，散發著令他作嘔的絕望氣息。
秦王蕭銳。晉王蕭銘，他曾經視為最大威脅的兩位皇兄，如今如同兩條喪家之犬，狼狽逃回，一個重傷臥床，一個驚悸成病，麾下精銳盡喪，再難對他構成威脅。
這本該是件「好事」，可蕭珏卻感受不到絲毫喜悅，只有徹骨的冰寒——二十萬大軍都擋不住蕭宸的鐵蹄，這神京城，這搖搖欲墜的皇位，又能依靠什麼？
紫宸殿內，氣氛更是壓抑得令人窒息。
小皇帝蕭傑似乎也被這可怕的失敗嚇住了，連日的朝會上都蔫蔫的，任由趙崇處置。
而趙崇本人，則在聽到前線潰敗。大纛被送回的訊息時，當場吐血昏厥，雖然被御醫救醒，但整個人彷彿一夜之間被抽乾了所有精氣神，原本只是花白的頭髮變得全白，臉上的皺紋深刻得如同刀刻斧鑿，眼神渾濁而呆滯，時常對著空無一物的殿柱喃喃自語，反覆唸叨著「先帝……老臣有負所託……有負所託啊……」
他挾天子以令諸侯的最後依仗，他維繫「朝廷」權威的最後嘗試，在拒馬原那場摧枯拉朽的慘敗面前，被碾得粉碎。
如今的神京，名義上還是大梁中樞，實際上已是內憂外患，危如累卵。
內部，太子。秦王。晉王三派勢力雖然因慘敗而暫時蟄伏，但矛盾更深，互相提防，隨時可能因為新的利益分配或壓力而再次爆發衝突。
外部，北有蕭宸這頭猛虎眈眈，隨時可能南下；南方的吳。楚。蜀。桂諸王，在震驚於北地兵鋒之銳後，更是加緊了彼此的攻伐和對地盤的爭奪，對神京的號令置若罔聞，甚至開始公然截留本該運往京師的賦稅漕糧。
神京，成了一座被恐懼和絕望籠罩的孤島。
市面蕭條，物價飛漲，盜賊蜂起，夜不閉戶已成為奢望。
達官貴人們想方設法將家眷財產向南方轉移，普通百姓則麻木地等待著未知的命運，或許是一場兵災，或許是又一輪更加殘酷的盤剝。
然而，就在神京一片愁雲慘霧，南方諸王為拒馬原之戰的結果或驚懼。或竊喜。或加緊自身謀劃之際，一封來自北地鎮北城的書信，如同投入滾油鍋中的冷水，在南方另一個激烈的戰場上，炸開了鍋。
這封信，不是給神京那個已名存實亡的「朝廷」的，而是分別送到了正在江淮之地殺得難解難分的吳王蕭銳和楚王蕭鎮手中。
信是以靖北王蕭宸私人名義所寫，用的是最上等的北地雪浪箋，墨跡遒勁，措辭卻出乎意料地平和，甚至帶著幾分「宗親情誼」的懇切。
信中，蕭宸並未以勝利者自居，反而「痛心疾首」於中原板蕩。生靈塗炭，「感慨系之」於宗室操戈。兄弟鬩牆。
他表示，自己雖僻處北疆，亦是大梁太祖血脈，眼見江山破碎，百姓流離，實在於心不忍。
故而「不揣冒昧」，「以宗親之誼，斗膽進言」，希望吳。楚二王能「暫息兵戈，以淮水為界，各守疆土，使江淮百姓得以喘息，黎庶重獲安寧」。
信的末尾，蕭宸更是丟擲了一個極具誘惑力，也極具敏感性的提議：若二王有意罷兵言和，他願以「中立者」和「同宗」的身份，出面斡旋，並提議在南北要衝。目前暫時處於混亂緩衝地帶的徐州，設下薄宴，邀二王「共聚一堂」，「摒除成見，共商國是，探討止戈息兵，乃至共扶社稷之可能」。
這封信，在吳王蕭銳和楚王蕭鎮的王府中，引發了不下於一場八級地震的劇烈震盪。
「荒唐！無恥之尤！」吳王蕭銳在王府書房內暴跳如雷，將手中珍貴的汝窯茶盞狠狠摔在地上，瓷片四濺。
「他蕭宸算什麼東西？一個北疆蠻子，僥倖打了幾場勝仗，就敢來對本王指手畫腳？調停？他也配！還要本王去徐州與他共商國事？鴻門宴！這分明是鴻門宴！他想把本王騙去徐州，一網打盡！其心可誅！」
他氣得滿臉通紅，胸口劇烈起伏。
與楚王在江淮拉鋸半年，雙方投入巨大，死傷無數，早已是騎虎難下。
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