「蕭宸……這是要把本王架在火上烤啊。」
蕭鎮的聲音嘶啞，「答應他，則示弱於人，且淮水為界，於我並無明顯好處，反似承認了眼下僵局。不答應，則恐其引兵來犯，吳王那廝，說不定還會背後捅刀，假意應承，與蕭宸勾結圖我。」
他麾下的謀士也分為兩派，一派主張強硬，認為蕭宸不敢輕易兩線作戰，當聯合吳王，共拒北疆；另一派則認為虛與委蛇，假意答應和談，拖延時間，整頓內務，並暗中與蜀王。桂王甚至神京聯絡，共謀應對之策。
就在吳。楚二王為這封信焦頭爛額。進退維谷之際，這封信的內容，如同長了翅膀一般，在江淮大地上迅速傳播開來。
儘管兩王都極力封鎖訊息，但那些在戰火中苦苦掙扎的百姓。那些早已厭倦廝殺計程車兵。那些生意凋敝的商人，卻從各種隱秘的渠道，聽到了「靖北王提議罷兵」。「淮水為界」。「徐州和談」的隻言片語。
希望，如同黑暗中悄然燃起的一點星火，在無數絕望的心靈中閃爍。
「不打仗了？真的能不打仗了嗎？」
「靖北王……就是那個在北方讓百姓吃飽飯的王爺？」
「要是他能來管管咱們這兒，該多好……」
「聽說北邊沒什麼苛捐雜稅，當兵的也不亂搶東西……」
「唉，這日子，什麼時候是個頭啊……」
這樣的低語，在斷壁殘垣間，在逃難的人群中，在潰兵營地的篝火旁，悄然流傳。
儘管微弱，儘管隨時可能被戰爭的喧囂和官府的彈壓所淹沒，但卻像生命力頑強的野草，在龜裂的土地縫隙中，悄然滋長。
一種對和平的極度渴望，以及對提出這個「希望」的北方之主的模糊好感，開始在一些最底層的民眾心中萌芽。
這好感或許還談不上擁戴，但已足夠讓他們對眼前吳王或楚王的統治，產生更深的懷疑與不滿。
蕭宸沒有派出一兵一卒南下。
他只是寫了一封信。
但這封信，卻像一把塗抹了蜜糖的軟刀子，又像一顆投入渾濁泥潭的石子。
它精準地刺入了吳。楚二王因久戰而疲憊。因猜忌而脆弱的聯盟縫隙之間，讓本就不牢固的互信變得更加岌岌可危。
雙方都懷疑對方可能會私下與蕭宸接觸，出賣自己以換取利益。
它動搖了前線軍隊計程車氣。
當「可能罷兵」的訊息在軍營中悄然蔓延，那些早已厭倦了無休止廝殺。看不到前途計程車兵，還有多少死戰之心？
它更在江淮百姓絕望的心田裡，播下了一顆種子。
一顆或許名為「北疆」。「靖北王」。「安寧」的種子。
這顆種子現在還很微小，但它會生根，會在戰火的灰燼和血淚的澆灌下，慢慢發芽。
鎮北城，王宮書房。
韓烈向蕭宸彙報著夜梟從南方傳回的最新密報：「……吳王蕭銳暴怒，但未公開回絕，只在府中與心腹密議，多有猶疑。
楚王蕭鎮更為陰沉，其內部爭論激烈，有主戰，有主和，亦有主聯南抗北者。
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