玄極二年，五月。
長江中游，雲夢澤口。
江面浩渺，水天一色。
本是漁歌互答。千帆競渡的時節，此刻卻被戰雲籠罩。
旌旗蔽空，艨艟如林，肅殺之氣，壓得連江鷗都遠遁無蹤。
長江北岸，夏軍水陸大營連綿數十里，營寨森嚴，刁斗相聞。
帥帳之內，氣氛凝重。
水師都督陳到，這位昔日縱橫東海。歸附蕭宸後屢立戰功的水戰宿將，正緊鎖眉頭，盯著懸掛的江防輿圖。
他身旁，是自北疆秘密南下的寒淵軍大將周猛，正不耐煩地摩挲著腰間刀柄，一臉躍躍欲試的殺意。
「陳都督，還等什麼？」
周猛聲如洪鐘，震得帳簾都似乎一顫，「陛下的旨意很明白，速戰速決！
咱們的步卒。回回炮。神機營都準備好了，就等你水師開啟江面，老子就帶人衝過去，把蕭嶸。蕭岷那兩個小兔崽子的腦袋擰下來當球踢！
這都僵持七八天了，天天看著對面那些破船耀武揚威，憋死俺老周了！」
陳到瞥了周猛一眼，目光沉靜：「周將軍稍安勿躁。吳地水師，名不虛傳。你看——」
他指向輿圖上標註的南岸水域，「叛軍水師，以大艦『樓船』為核心，輔以『鬥艦』。『走舸』，大小戰船不下四百艘，主力龜縮在郢城以東的鸚鵡洲。白螺磯一帶水域，背靠岸防工事，互為犄角。
其艦船高大，水手嫻熟，更兼熟悉此地水文暗流，我軍若貿然強攻，即便能勝，也必是慘勝。且其倚仗水軍，可隨時截斷我軍糧道，襲擾後方，拖延時日，於我軍大局不利。」
「那你說怎麼辦？就這麼幹耗著？」
周猛瞪眼，「陛下可等不了那麼久！聽說那幫龜孫子還在加固郢城城牆，四處抓丁，再拖下去，攻城更費勁！」
陳到沒有立刻回答，目光依舊在輿圖上巡梭，最終落在江心幾處沙洲和下游一處水流相對平緩的灣汊。
「耗，自然不能乾耗。但水戰不同陸戰，風。水。火。船。人，缺一不可。叛軍水師統帥是吳王麾下老將韓當，此人水戰經驗豐富，用兵謹慎，穩守不出，就是想以逸待勞，消耗我軍銳氣，並尋機突襲。」
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：「不過，他韓當想『穩』，本督偏不讓他『穩』。
這幾日，我已派小股快船反覆試探，摸清了其巡防規律，也探明瞭其水寨大致佈局。
其艦船為求穩便，多以大索相連，或首尾相接，尤其在夜間和霧天，以防走散迷失。
此乃水軍大忌，韓當不會不知，但他自恃水軍強大，我軍不習水戰，又急於求穩，故兵行險著。」
周猛聽得雲裡霧裡：「連在一起？那又怎樣？難不成你還想衝進去肉搏？」
陳到嘴角勾起一絲冷冽的弧度：「肉搏？那是下策。周將軍，你可還記得，前幾日我向陛下和樞密院緊急請調的物事？」
周猛一愣，隨即想起什麼，銅鈴般的眼睛瞪得更大：「你是說……格物院新搗鼓出來的那些……猛火油櫃？還有那些裝了火藥。硫磺的罐罐？」
「正是。」
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