玄極二年，七月末。
郢城的硝煙尚未完全散盡，蕭嶸。蕭岷被鎖拿入囚車，趙賁授首的訊息如同長了翅膀，迅速傳遍江南。
曾經喧囂一時的「反夏」旗號，在寒淵軍摧枯拉朽的攻勢下，如同烈日下的殘雪，消融殆盡。
江南數州，望風歸附，偶有零星抵抗，亦在夏軍鐵蹄下頃刻粉碎。
然而，百足之蟲，死而不僵。
尤其像趙賁這樣盤踞南方多年。根基複雜。且對蕭宸懷著刻骨仇恨的梟雄，其勢力網路，遠非蕭嶸兄弟那相對單純的楚王餘孽可比。
趙賁雖死，但其麾下核心黨羽。多年經營的死士。以及那些與他利益深度繫結的地方豪強。亡命之徒，並未被一網打盡。
就在郢城破。主將亡，夏軍忙於清剿城內殘敵。控制要地之際，幾股暗流，正悄然向著南方更深處湧動。
趙賁麾下有兩員最為倚重的心腹大將：一為石蛟，狡黠如狐，熟悉江淮水網，此前襲擾夏軍糧道，給高順。王鎮嶽造成了極大麻煩，在淮河戰事後期，見勢不妙，早已率部分精銳水寇脫離主力，遁入巢湖。鄱陽湖等大澤深處，不知所蹤；
另一人，則是其族弟趙虺，此人勇悍暴烈，尤勝其兄，對趙賁忠心不二，統領著趙賁麾下最精銳的「黑梟軍」步卒。
郢城被圍之初，趙賁似乎已預感到不妙，曾密令趙虺：「若事不可為，不必殉城。當保我趙氏血脈，攜精銳南下，遁入閩越之地。彼處山高林密，朝廷鞭長莫及，且越人彪悍，不服王化，可借其力，徐圖再起。他日若得良機，北上覆仇，勿忘今日之恨！」
郢城陷落當夜，趙虺本欲率黑梟軍死戰，與兄同殉。
但眼見夏軍攻勢如潮，西門。水門接連被破，蕭嶸兄弟自身難保，知大勢已去。
他強忍悲痛與憤怒，在親信死士的拼死掩護下，帶著趙賁年僅十三歲的幼子趙蟠，以及約三千最為忠心敢戰的黑梟軍老兵，趁亂自南門殺出重圍。
南門之外，水網縱橫，夏軍主力正集中於城內肅清和西。東兩面，南面封鎖相對薄弱。
趙虺等人對地形極為熟悉，化整為零，分成數十股小隊伍，利用夜色和蘆葦蕩的掩護，丟棄輜重，只帶輕便兵刃和少量乾糧，如同受傷的狼群，向南狂奔。
他們避開官道。城鎮，專走山間野徑。隱秘水道，甚至不惜穿越毒瘴瀰漫的沼澤。
沿途又有一些早先佈置的暗樁。與趙賁有舊的豪強提供接應。補給，使得這支殘兵得以在夏軍追剿的縫隙中，艱難向南逃竄。
八月初，韓烈在初步穩定郢城秩序後，接到了關於趙虺部南逃的急報。
「趙虺？趙賁之弟？」
帥帳中，韓烈看著斥候和投降叛將提供的情報，眉頭微蹙。
他記得這個趙虺，是趙賁麾下頭號悍將，作戰兇猛，性情酷烈，在偽趙軍中素有兇名。
「帶著趙賁的幼子，還有數千黑梟軍殘部……往南去了？」
「是，大帥。」
陳到指著地圖上郢城以南的廣袤區域，「據降卒供稱及多方探報，趙虺殘部已渡過沅水，進入五嶺餘脈，看其方向，似是欲穿越萌渚嶺。騎田嶺等險隘，遁入閩越之地。沿途有零散接應，行動甚疾。」
「閩越……」韓烈的手指在地圖上那片標識著重重山嶺的區域劃過。
那裡，在後世是福建。江西。廣東交界處，此時則是百越雜處。山高林密。官府控制力極其薄弱的化外之地。
自前朝以來，中央政權對此地多是羈縻統治，並未真正建立穩固的郡縣體系。
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