玄極二年，七月初三。
當夏軍「踏浪營」精銳在周猛的帶領下，於野鴨蕩濃霧中成功登陸，將一顆致命的釘子楔入郢城側後的訊息傳回時，韓烈知道，等待已久的時機，終於成熟了。
那顆釘子，不僅僅是一個橋頭堡。
它是一個楔子，狠狠嵌入了叛軍自詡固若金湯的江防體系最薄弱。也最意想不到的銜接處；它是一個訊號，宣告了夏軍不僅能突破長江天塹，更能在其最複雜的支流水網中，實施精準而致命的迂迴穿插；它更是一把鑰匙，即將開啟郢城這座水上堡壘看似無懈可擊的防禦外殼。
「傳令全軍，即刻起，全線猛攻！」
韓烈站在臨時搭建的高臺之上，聲音不大，卻帶著金石般的鏗鏘，穿透了江南清晨依舊瀰漫的水汽，「周猛所部，已據野鴨蕩，卡住郢城西面咽喉。諸軍當奮勇向前，內外夾擊，一舉蕩平逆賊！」
壓抑了太久的戰爭機器，轟然啟動，爆發出驚天動地的怒吼。
首先發難的，是陳到統領的水師。
蟄伏多日的夏軍戰船，不再僅僅是佯動和封鎖，而是傾巢而出。
巨大的樓船如同移動的城堡，在江面排開陣勢，船舷兩側的拍杆高高揚起，如同巨獸的獠牙。
蒙衝。鬥艦。走舸，則如離巢的馬蜂，密密麻麻，朝著郢城正面江防的幾處水寨。碼頭，發起了決死的衝擊。
箭矢如同潑天的暴雨，遮蔽了江天。這一次，不再是騷擾的「疑兵」，而是實實在在的猛攻。
巨大的「回回炮」被安放在經過特別加固的大船上，冒著叛軍岸防弩炮的攔截，將一枚枚裹著火油。重達百斤的巨石，砸向郢城的水門和沿江工事，燃起沖天的火光。
幾乎在水師發動正面強攻的同時，早已在郢城東。南兩個方向，依託複雜地形和水網秘密集結的夏軍步卒主力，也在震天動地的戰鼓聲中，發起了排山倒海般的攻勢。
他們不再顧忌泥濘和水澤，踏浪營計程車兵引領著大隊，利用事先探查好的小徑。淺灘，甚至直接泅渡較窄的河汊，從多個方向，向郢城外圍的防禦據點猛撲。
沉重的楯車。簡易的浮橋。甚至就是門板。竹筏，都被用來克服水網障礙。神機營的弓弩手，則在岸邊高處或臨時搭建的望樓上，以密集的箭雨，壓制著叛軍的反擊。
而最致命的打擊，來自郢城西面。
周猛佔據的野鴨蕩橋頭堡，在最初的慌亂和試探性反撲被擊退後，迅速得到了後續渡江部隊的增援，兵力增至八千，並運送上了一批輕型的弩炮和充足的箭矢。
他們沒有急於向看似堅固的郢城西門發起強攻，而是如同最狡猾的狼群，以橋頭堡為支點，向兩側猛烈擴張，沿著「野鴨徑」等叛軍防禦薄弱的小道，瘋狂地向郢城與後方聯絡的陸路，以及郢城與周邊幾處重要水寨。屯糧據點的連線線發起攻擊。
叛軍的防禦體系，本就是建立在「背靠大江，三面環水，夏軍難以逾越」的預設之上。
他們將重兵和注意力，都集中在正面的江防和東。南兩面的水陸要道上。
西面野鴨蕩一線，水網更為破碎，地形複雜，大部隊難以展開，因此只部署了少量警戒兵力，主要依賴自然天險。
他們萬萬沒想到，夏軍竟然真的敢，而且能，從這片「死地」殺出來！
當夏軍水陸三面同時發動雷霆萬鈞的猛攻時，叛軍的防禦，瞬間承受了遠超其設計的壓力。
正面，陳到的水師不計傷亡的猛攻，牽制了郢城水軍殘部和大量岸防兵力。
東。南兩面，夏軍步卒如同潮水般衝擊著外圍防線。而西面，周猛所部則像一把燒紅的尖刀，狠狠捅進了叛軍防線的軟肋。
「報——！西門告急！野鴨蕩失守，夏軍已出野鴨徑，正猛攻西門外的望鄉墩！守軍快頂不住了！」
「報——！東線飛魚渡被夏軍突破，王校尉戰死！」
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