起初是零星幾人，後來是十幾人。幾十人。
症狀大同小異：高燒。寒戰。劇烈頭痛。嘔吐腹瀉，繼而皮膚出現瘀斑，神志不清，最後在痛苦中死去。
死者身體往往迅速發黑潰爛，狀甚可怖，軍中稱之為「黑水瘟」或「瘴痢」。
恐慌，如同瘟疫本身一樣，在軍中蔓延。
士兵們開始疑神疑鬼，看到任何一點異狀都心驚膽戰。
屋漏偏逢連夜雨。
就在劉闖所部為瘴癘所苦，行軍速度大減，人心惶惶之際，趙虺殘部似乎察覺了追兵的不適，開始利用對地形的熟悉，頻頻發動小規模襲擾。
他們不正面接戰，而是隱藏在密林深處。懸崖之上，用毒箭。吹箭。滾木礌石偷襲，一擊即走，絕不糾纏。
有時甚至故意遺棄一些沾染了汙穢的衣物。腐敗的食物在夏軍必經之路上。
劉闖所部既要應對神出鬼沒的襲擾，又要照顧越來越多的病患，還要在惡劣環境中艱難跋涉，士氣急劇低落。
出發時的三千精銳，在進入百越墟不足十日後，能戰之兵已不足兩千，且大多面帶病容，神情萎靡。
更糟的是，那兩名重金招募的嚮導，其中一人在一次取水時，不慎吸入瘴氣，當晚便暴斃。
另一人驚恐萬狀，趁夜逃走，不知所蹤。
劉闖所部徹底失去了熟悉地形的眼睛，在迷宮般的原始山林中，如同無頭蒼蠅。
「撤！撤軍！」
當又一名親衛隊長在他面前劇烈抽搐。口吐黑水而死後，劉闖終於從擒殺趙虺的狂熱中清醒過來，一股寒意從腳底直衝天靈蓋。
他終於明白了陳到的警告，明白了這蠻荒之地遠比任何敵人都要可怕。
繼續深入，不需趙虺動手，這瘴癘之地，就會將他這三千人馬吞噬殆盡！
撤退之路，同樣艱難。
來時之路已被山洪沖垮一段，他們不得不繞行更險峻。更潮溼的谷地，遭遇了更濃重的毒瘴和更頻繁的襲擊。
不斷有士兵倒下，或死於瘴癘，或被毒蟲咬傷不治，或在失足墜落深淵。
當這支曾經意氣風發的追兵，最終狼狽不堪地撤回到陳到設立在靈渠附近的大營時，三千精銳，僅剩一千五百餘人，且大半染病，個個面黃肌瘦，形同鬼魅，兵器甲冑丟失無數。
劉闖本人也染上瘴氣，高燒不退，被抬回大營時已是昏迷不醒。
陳到見狀，又驚又怒，更是心痛不已。
他一面急令軍中醫官全力救治，一面將百越墟中瘴癘橫行。非戰鬥減員慘重。且趙虺殘部已與當地蠻人有所勾連的情況，寫成緊急軍報，以六百里加急，飛報郢城的韓烈與神京的朝廷。
經此一挫，陳到徹底放棄了短期內深入追擊趙虺的打算。
他嚴令各部，固守已控制的要隘。水路，加強巡邏，防範趙虺殘部或蠻人襲擾，同時大量採購藥材，研究防治瘴癘之法，並派出更多斥候，以更隱蔽。更小規模的方式，繼續探查南嶺及閩越之地的情況，尤其是地理。氣候。部族分佈，以為將來可能的進剿或招撫做準備。
而趙虺殘部，在利用地形和瘴癘重創了夏軍追兵後，似乎也意識到了這蠻荒之地的「保護」，更加堅定了南遁的決心。
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