大軍出塞，天地驟然換了顏色。
神京的秋，尚帶幾分殘暑的餘溫和人煙的喧囂。
而一旦越過那道蜿蜒的。在許多地段已顯殘破的夯土邊牆，撲面而來的，便是無邊無際的。帶著草腥與牛羊糞土氣息的朔風。
天空變得極高極遠，鉛灰色的雲層低低壓著枯黃草海的原野，目力所及，除了偶爾起伏的丘陵和遠處一抹黛青的山影，便是茫茫一片，空曠得令人心悸。
氣溫陡降。
白日里，太陽有氣無力地懸著，風卻如刀子般割人臉面。
到了夜晚，寒氣更是砭人肌骨，呵氣成霜。
這對於許多初次出塞的中原。關中子弟兵而言，是第一個下馬威。
蕭宸脫下了那身耀眼的黃金鎖子甲，換上了與精銳騎兵相似的。便於行動的皮質鑲鐵輕甲，外罩禦寒的玄色斗篷。
他的御輦被遠遠拋在後面，與張猛麾下的三萬先鋒輕騎一同行動。
白日行軍，他與士卒一樣騎馬；夜晚紮營，他住的也不是什麼華麗大帳，而是一頂與高階將領規格無異的牛皮軍帳，只是多了些守衛。
「陛下，羊肉湯，趁熱喝點暖暖身子。」
趙鐵端著一隻粗陶碗鑽進大帳，碗裡是翻滾著油花。撒了鹽和不知名野蔥的羊肉湯，香氣在冰冷的帳內彌散開。
這是用隨軍攜帶的。已開始宰殺的羸弱牛羊，加上沿途「徵用」的牲畜熬煮的。
蕭宸正就著牛油蠟燭的微光，檢視一幅用炭筆不斷標註的簡易地圖，聞言頭也不抬：「將士們都喝上了？」
「每人都有，管夠，只是肉多肉少。」
趙鐵將碗放在簡陋的木案上，「陛下，您也吃些。這塞外苦寒，比不得宮裡……」
「宮裡？」
蕭宸這才抬起頭，揉了揉有些發澀的眼睛，端起陶碗，感受著碗壁傳來的粗糙和暖意，笑了笑，「宮裡可沒有這萬里草原，沒有這十萬願隨朕出生入死的兒郎。」
他喝了一大口熱湯，滾燙濃香，順著食道下去，驅散了五臟六腑的寒氣，「傳令下去，肉湯要熱，餅子要管飽。夜哨加雙崗，每人多發一條毛毯。馬匹更要精心照料，比人還金貴。」
「是！」趙鐵應道，看著皇帝就著肉湯，啃著硬邦邦的乾糧餅子，心裡說不出什麼滋味。
他知道，陛下此舉，比任何激昂的演說都更能凝聚軍心。
天子與士卒同甘共苦，訊息早已傳遍全軍，那些原本對深入草原心懷忐忑的新兵，看著皇帝與他們吃一樣的食物，忍受一樣的寒冷，那份不安漸漸化作了更為熾熱的忠誠與勇氣。
出塞第五日，前哨遊騎的接觸開始頻繁起來。
北狄並非毫無察覺。
大夏十萬大軍出動的動靜，無論如何也難以完全掩蓋。
阿史那。咄吉雖然狂妄，卻也非完全無謀。
他一方面親率主力繼續圍攻雁門，給大夏施加壓力，另一方面也派出了大量遊騎，撒向草原深處，既為偵查夏軍動向，也為襲擾糧道，遲滯夏軍速度。
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