斡難河，東岸，子時。
天地間只剩下墨汁般化不開的黑暗，和永無休止的。冰冷的寒風。
三萬騎兵，如同潛伏在河岸陰影中的巨獸，無聲地舔舐著傷口，積蓄著最後的力量。
戰馬被卸下了鞍韉，安靜地咀嚼著所剩無幾的豆料和枯草，偶爾打著疲憊的響鼻。
士兵們背靠著背，或蜷縮在戰馬身旁，利用彼此的體溫和厚重的斗篷抵禦刺骨的嚴寒。
沒有篝火，只有一片壓抑的寂靜，和間或響起的。被刻意壓低的咳嗽聲。
蕭宸沒有休息。
他盤膝坐在「踏雪」旁的一塊氈毯上，藉著被雲層遮掩的。微弱的星月之光，最後一次擦拭著手中的佩劍。
劍身在寒夜中反射著幽暗的光澤。
趙鐵如同最忠實的影子，按刀立在他身側，目光如鷹隼般掃視著黑暗的河面和對岸。
對岸，狼居胥山南麓的山谷，此刻是另一番景象。
雖然隔著一道寬闊但已開始封凍的斡難河，那一片巨大的。燈火閃爍的營地，依舊清晰可見。
甚至能隱約聽到順著風聲飄來的喧囂——那是篝火噼啪聲，是胡笳。馬頭琴的嗚咽與歡快，是男人們粗野的呼喝與狂笑，是女人的尖叫與歌唱，混合著烤肉的焦香和奶酒的甜膩氣息，構成一幅醉生夢死的狂歡圖景。
那達慕大會似乎仍未結束，或者說，已進入了最酣暢淋漓的階段。
白日里的賽馬。摔跤。射箭，耗盡了勇士們的體力，也點燃了他們血脈中的狂熱。
夜晚，是屬於掠奪來的美酒。女人和吹噓戰功的時刻。
各部族的首領。貴族。勇士們，圍著巨大的篝火，傳飲著從大夏邊郡搶來的烈酒，撕咬著半生不熟的牛羊肉，炫耀著各自的「功績」——誰砍下了多少夏人的頭顱，誰搶到了最精美的綢緞和瓷器，誰擄來了最水靈的漢人女子。
而在營地中央，那座最為高大。裝飾著金銀。覆蓋著潔白氈毯的金頂大帳內，氣氛更是達到了頂峰。
大單于阿史那。咄吉，這位年輕的草原新主，正斜倚在鋪著白虎皮的寶座上，手中把玩著一隻精美的龍泉青瓷酒杯，醉眼朦朧地看著帳中旋舞的胡姬。
他身材魁梧，面龐因酒意和得意而泛著紅光，鷹鉤鼻下的嘴角咧開，露出被烈酒染黃的牙齒。
帳內，各部的俟斤。特勒。貴族們東倒西歪，有的已經爛醉如泥，有的還在大聲划拳，吹噓著自己的勇武。
空氣渾濁不堪，混合著汗味。酒氣。羊羶味和香料的氣息。
大帳四周，堆積著如山般的「戰利品」——綢緞。瓷器。銅器。茶葉，甚至還有一些搶來的書籍和樂器，被胡亂地堆放在角落。
帳外，守衛的狼騎勇士，也抵擋不住帳內飄出的酒香和喧鬧的誘惑，不少人也偷偷傳飲著皮囊裡的奶酒，靠著長矛打盹，或是聚在較小的火堆旁低聲談笑。
警惕？不，在這裡，在他們的王庭，在他們剛剛取得「輝煌勝利」的慶功宴上，警惕是最不合時宜的東西。
斥候？派出去的遊騎回報，南邊確實有大股夏軍，但在數百里外，被他們的勇士牢牢「盯」著，緩緩北進，看起來更像是來收復失地的，而不像有什麼奇謀。
至於更遠的地方？那更不可能了。長生天保佑，這裡是斡難河上游，是狼居胥山，是他們草原兒郎的腹地，是夏人從未踏足過的聖地！
夏人？那些兩條腿的綿羊，只配在城牆後面發抖，敢來這草原深處？笑話！
。聲裂碎的脆清聲一出發，上地在扔手隨杯瓷將，盡而飲一酒中杯將地猛吉咄」！哈哈哈「
」！始開個一是只，這！的們我是將都，人。富財。地土的人南！麵白上吃將子孩的們我，綢上穿將人的們我，暖溫更將篷帳的們我，天冬年今！福賜天生長！們士勇的我「：道聲高語狄用，臂雙開張他
。嚎和呼歡的熱狂更出發帳
。岸東河難斡，時同此與
。中鞘還劍佩的淨乾拭將，起站緩緩宸蕭
。上臉在潑，水河的冷冰捧一起掬手用，腰下彎，邊河到走他
。振一神他讓意寒的骨刺
。度溫毫有沒中眼，」海星「的囂喧而璨璀片那岸對向看他
。力之鈞千著帶卻，靜平音聲，字個兩出吐他」。河渡「
。話廢的餘多有沒，員前戰的昂激有沒
。去下遞傳地默沉而速迅被令命
。中水河的骨刺冷冰地息聲無悄，馬戰著牽先率，卒車程計水悉和兵工的當妥備準已早
。冰浮有多且，慢不速流但，深太算不水河
。進前索岸對著向，意寒的結凍髓骨將要乎幾著忍，關牙了咬都馬和人
。隊部續後導引，索繩下放，地陣頭灘的易簡立建岸對在卒車程計頭先
。難艱而慢緩程過
。起救伴同被即旋，倒衝流暗或冰浮被卒士有；繩韁住拉死死人主被，鳴嘶的抑出發，倒蹄失馬戰有時不
。河難斡過渡地默沉。地定堅，般群蟻同如，中暗黑與冷寒的致極這在就，軍大的人萬三但
。刻時的暗黑最前明黎，刻初時寅
。後之陵丘矮低片一的里五足不營大人狄離距在結集，畢完河渡部全，銳軍夏萬三
。肢四的木麻著活，氣著哈邊在放指手的僵凍將，鞘刀。弦弓著查檢們士騎，鞍備新重被馬戰
。查檢的後最著行進地默默，下令口的沉低軍在正，們兵車程計營機神，方後更
……信引好，彈花開的合混石碎。珠鐵填，膛炮進塞包藥火的好量稱先預將，手的僵發得凍用則，們手炮的炮蹲虎；裡包紙油的裝定裝地心小被丸彈和藥發；暢順發擊保確，扳覆反被機槍的槍發燧
