子時，萬籟俱寂。
白日里連綿的營盤，此刻已消失大半。
篝火盡數熄滅，只餘下冰冷的灰燼和車轍馬蹄的凌亂印痕。
中軍大營，那面玄底金龍的帥旗依舊在夜風中微微飄展，但旗下，已空空如也。
三萬被挑選出來的最精銳騎兵，如同暗夜中彙集的溪流，悄無聲息地集結在營地北側一片背風的窪地裡。
沒有火把，沒有人聲，只有戰馬偶爾不安的噴鼻聲，以及皮甲、刀鞘、弓弦摩擦發出的輕微窸窣。
每人配三馬，一匹乘騎，兩匹馱載著十日份的乾糧、備用箭矢、少量飲水以及必要的禦寒之物。
多餘的輜重，包括帳篷、炊具、甚至部分備用衣甲，都被留在了原地，由後續的主力部隊處理。
蕭宸同樣換上了一身與普通將校無異的黑色皮甲，外罩深色斗篷。
他撫摸著胯下那匹通體漆黑、唯有四蹄雪白的駿馬“踏雪烏騅”的脖頸，目光沉靜地掃過面前這片沉默的鋼鐵森林。
月光被薄雲遮掩，只透下些許慘淡的清輝，勉強勾勒出人馬沉默的輪廓，彷彿一群即將撲向獵物的黑色幽靈。
張猛牽馬立於最前，如同一尊鐵塔。
趙鐵則隱在蕭宸側後，目光警惕地掃視著黑暗。
幾名被挑選出來的、最熟悉漠北路徑的夜不收嚮導，已等在佇列最前方，他們像草原上的狐狸，幾乎融入了夜色。
“都聽清了，”蕭宸的聲音不高，卻清晰地傳入每個校尉、都尉耳中，再由他們傳達到每一名士兵。
“此行，不舉火，不喧譁，不落單。人銜枚，馬裹蹄。一切行動，聽鼓角旗號。遇敵小股，由前鋒張猛將軍處置，儘量不使其走脫一人。遇敵大隊，能避則避，避不開，就速戰速決，不留活口！我們的目標只有一個——狼居胥山，阿史那咄吉的金帳！明白了嗎？”
“明白！”低沉而壓抑的回應，如同悶雷滾過地面。
蕭宸不再多言，從懷中取出一枚骨制的、雕刻著狼頭的哨子，放入口中。
“咻——咻咻——咻——”
三短一長，尖利而詭異的哨音，如同夜梟啼鳴，刺破寂靜，傳出不遠便消散在風中。
這是出發的訊號。
最前方的夜不收嚮導，如同得到指令的獵犬，輕輕一磕馬腹，當先沒入黑暗。
緊接著，張猛一揮手，兩萬前鋒輕騎，分成數路，如同張開的觸角，悄無聲息地跟了上去。
他們肩負著探路、清掃、預警的重任。
片刻後，蕭宸深吸一口凜冽的寒氣，輕輕一夾馬腹。
“踏雪”邁開步子，沉穩而有力。
趙鐵率領的一萬“鐵鷂子”重騎及善射之士，如同黑色的潮水，緊隨其後，將皇帝護在中央。
三萬騎，近十萬匹馬，行動起來，本該是地動山搖。
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