「商量個屁！」
被稱作王舵主的壯漢一瞪眼，「現在這世道，銀子也不好使！江南的那些老爺們說了，今年的『江南稅』若不減免，這運河，就讓它這麼淤著！誰也別想順當運糧！」
蕭宸與墨七隱在一旁，聽得真真切切。
「江南士紳，勾結漕幫，以停運糧草為籌碼，要挾朝廷減稅？」蕭宸眼中寒光一閃。
墨七低聲道：「陛下，這漕幫背後，水很深。據說與朝中某些大佬都有牽扯。」
蕭宸微微一笑，竟走上前去，拱手道：「兩位官爺，這位舵主，在下聽聞通州米價低廉，想販些北上，不知這運河何時能通？也好讓小人早做打算。」
那王舵主斜睨了蕭宸一眼，見他像個普通的落魄書生，便沒好氣道：「早著呢！沒個把月別想！怎麼，你還想運皇糧不成？」
蕭宸故作驚訝：「皇糧？不是說河道淤塞了嗎？難道……另有隱情？」
那張大人見蕭宸言語無忌，生怕惹禍，連忙拉住蕭宸：「這位先生，慎言！慎言！河道之事，自有朝廷定奪，我等小吏，不敢妄議！」
蕭宸卻像是沒聽見，湊近王舵主，壓低聲音道：「舵主，實不相瞞，晚輩在江南有些田產，這『江南稅』若真減免了，對我等也是好事。只是……這拿皇糧要挾，是不是太冒險了些？」
王舵主一聽蕭宸也是利益相關者，神色稍緩，嘿嘿一笑，拍了拍蕭宸的肩膀：「小夥子，懂點事就好。告訴你也無妨，咱們江南的『護鄉會』可不是吃素的。只要這稅不減，這糧船，就別想痛痛快快地過！至於河道嘛……嘿嘿，那是明面上的由頭。」
蕭宸心中瞭然。
所謂河道淤塞，不過是掩人耳目。
真正的癥結，在於江南士紳集團，想用北疆糧草作為籌碼，逼迫朝廷在經濟上讓步。
他不動聲色地與那人攀談了幾句，套出了漕幫與江南「護鄉會」定期聯絡的客棧，以及幾個關鍵人物的綽號。
回到行宮，蕭宸立刻召見墨七。
「傳令，組建『軍機處』。」蕭宸提筆，在一張空白的明黃絹帛上寫下四個大字。
「軍機處？」墨七一怔。這名字，聽起來比內閣還要霸道。
「沒錯。」
蕭宸將絹帛扔給墨七，「這是朕的私人機要機構，直接對朕負責，不受內閣節制。你任首任軍機大臣。朕給你三個時辰，拿著朕的令牌，去通州，把那個漕幫王舵主，還有碼頭上所有相關人員的口供，給朕撬出來！所有涉及江南士紳。官員往來的信件。帳目，全部抄回！」
「臣，領旨！」
墨七領命而去，如同一把出鞘的利刃。
三日後，一份厚厚的密報，連同十幾封密信。幾本做假帳的帳冊，擺在了蕭宸的案頭。
密報條理清晰，證據鏈完整：從漕幫如何受江南士紳資助，故意製造「河道淤塞」假象；到漕運總督陳延如何收受鉅額賄賂，縱容漕幫滯留糧船；再到江南「護鄉會」的核心成員，竟是江南數一數二的豪族——錢氏家族。
而最讓蕭宸感到寒意的，是在一份被截獲的信件末尾，有一個極其隱蔽的落款印記——那是一個簡寫的「韓」字。
雖然沒有直接證據指向內閣首輔韓煜，但這封信，出自錢氏家主之手，信中提及「已與京中貴人達成共識，可保無虞」。
而能與錢氏這種江南巨擘「達成共識」的京中貴人，除了當朝宰相，還能有誰？
「好一個韓相。」
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