京西，西山腳下，昔日皇家獵場，今日已成大夏第一座「近代化」軍營——神武軍左軍都督府駐地。
秋風獵獵，吹動著帥旗上「神武」兩個鎏金大字。
校場之上，肅殺之氣瀰漫。
這裡沒有傳統的刀槍劍戟林立，也沒有騎兵的嘶鳴，取而代之的，是一排排漆黑的。泛著金屬光澤的長條形物體——那是趙鐵嘔心瀝血。用磁州坩堝鋼打造的第一批制式燧發槍，「元豐一式」燧發槍。
槍身筆直，槍托貼合肩窩，燧石夾。擊錘。扳機，結構緊湊而堅固。每一杆槍，都配有通條。油壺。彈藥包，以及刺刀座。
校場中央的高臺上，蕭宸一身戎裝，按劍而立。
他身側，是神武軍左都督韓烈，此刻的韓烈，已脫去了舊式盔甲，換上了一身深藍色棉布緊身軍服，腰束皮帶，腳蹬皮靴，整個人顯得更加幹練。挺拔。
臺下，三千名士兵，清一色精壯漢子，平均年齡不過二十二歲。
他們不再是世襲軍戶的孱弱之軀，而是從京營數萬兵卒中百裡挑一選出的精銳，或是自願應募。渴望改變命運的悍卒。
他們手持元豐一式，列成整齊的橫隊，靜默如山。
「韓烈。」蕭宸開口，聲音不大，卻清晰地傳遍全場。
「臣在！」
「告訴朕，你練了多久？」
韓烈挺胸昂首，聲如洪鐘：「回陛下，臣接手這支隊伍，已三月零七天！每日操練，晨昏不輟！先是練站，一站就是兩個時辰！然後是練裝填，練瞄準，練齊射！臣把那些祖宗傳下來的花架子全廢了，就練一樣——排隊，放槍！」
蕭宸微微頷首，目光掃過臺下那些年輕的臉龐。
他們眼中，有好奇，有緊張，但更多的是一種前所未有的自信——因為他們手中的武器，是他們祖輩做夢都不敢想的利器。
「好。」
蕭宸抬手，「開始吧。讓朕看看，你這三千『神機營』，到底有什麼不同。」
「遵旨！」
韓烈猛地轉身，抽出腰間佩刀，指向校場遠端——那裡，立著數百個一人高的木質靶子，模擬敵軍陣列，距離一百五十步。
「全體都有！」韓烈爆喝，「成三線橫隊！」
號令一下，三千士兵動作整齊劃一，如同一個人般迅速移動。
他們不再是散亂的烏合之眾，而是精密的機器。
第一排士兵單膝跪地，第二。三排站立，三列縱深，形成一道堅實的黑色牆壁。
「裝填！」
「咔噠。咔噠……」整齊劃一的金屬撞擊聲響起。
士兵們從彈藥包中取出紙包彈藥，咬開，將火藥倒入槍管，用通條壓實，再放入彈丸，最後從火藥池倒入引火藥，蓋上藥池蓋。
整個過程，雖然還有些生澀，但已無一人出錯。
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