金陵的秋，帶著長江水汽的微涼。但位於城西北龍江關的龍江船廠，卻是一片前所未有的灼熱。
這座自前朝就存在的官辦船廠，曾打造出下西洋的龐大寶船。
然而隨著海禁政策與國力衰退，這裡已沉寂了多年。
船塢長滿荒草，幹船塢裡積著渾濁的雨水，只有幾艘修補中的老舊漕船，訴說著昔日的榮光。
直到蕭宸的御駕親臨。
「臣等叩見陛下！」
船廠提舉。一眾工匠。被緊急調來的工部官員，黑壓壓跪倒一片。
許多人匍匐在地，身體微微顫抖——皇帝親臨這破敗的船廠，是福是禍？
蕭宸沒有在意那些惶恐的目光。
他徑直走到最大的那座幹船塢旁，望著裡面半朽的船骨，那是某艘未完工的福船殘骸，彷彿一個時代的墓碑。
「都起來。」
蕭宸的聲音不高，卻讓每個人都聽得清楚，「朕今天來，不是來看這些朽木的。朕是來告訴你們，龍江船廠的爐火，要重新燒起來了。而且，要比前朝下西洋時，燒得更旺！」
他轉過身，目光掃過在場每一張或蒼老。或迷茫。或期待的臉。
「自即日起，龍江船廠直屬皇家海事司，經費由內帑與市舶司關稅直接撥付，不受工部。戶部掣肘！朕要在這裡，打造出能縱橫四海。不懼風浪。炮利船堅的新式戰艦！」
人群一陣騷動。內帑直接撥款？不受部院管轄？這是何等破格的重視！
「提舉何在？」
「臣在！」一個五十多歲。面容黝黑精瘦的官員連忙出列。
「你叫什麼名字？在船廠多少年了？」
「回陛下，臣沈壽昌，前朝天佑三年入船廠，至今二十餘載。」
「二十多年……好。」
蕭宸點點頭，「這船廠的一木一釘，你都熟悉。朕命你為龍江船廠總監，全權負責新艦建造。要人給人，要錢給錢，朕只要船！最快。最好的船！」
沈壽昌老淚縱橫，伏地叩首：「臣……臣萬死以報！」
「別急著萬死。」
蕭宸示意他起來，「光有忠心不夠，得有真本事。朕給你帶來幾個幫手。」
他拍了拍手。
幾名黑衣衛領著十幾個高鼻深目。衣衫各異的外國人走上前來。
他們中有穿著破爛但眼神銳利的葡萄牙人，有滿臉風霜的荷蘭水手，還有幾個皮膚黝黑的南洋人。
「這些，是朕從濠鏡。廣州乃至南洋找來的船匠。炮手。水手長。他們有的為葡萄牙人。荷蘭人造過蓋倫船，有的在武裝商船上幹過幾十年，有的甚至參與過西夷各國的海戰。他們，懂得西洋人的造船術和海戰法。」
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