話說到這兒，謝韞禮卻是話鋒一轉，“只是……老三惡名在外，恐難有人不畏強權啊！”
周硯的臉色變了又變，握著茶杯的手背青筋隱現，顯然內心正經歷著劇烈的掙扎與權衡。
謝韞禮將他的神色變化盡收眼底，嘴角那抹笑意更深了些，也更冷了些。
他見周硯醉意猶存，神思激盪，知道火候已到，便不再多說，體貼地轉開話題：“周公子今日飲得多了，還需好生休息。有些事，不妨清醒之後再細細思量。”
他抬手示意，立刻有侍衛上前。
“送周公子回府。”謝韞禮柔聲吩咐。
周硯恍恍惚惚地被扶起，行禮告退，直到被送上馬車，駛離酒樓，耳邊彷彿還回蕩著太子那些看似關切，實則蠱惑的話語。
雅間內，重歸寂靜。
侍衛掩上門，回到謝韞禮身側，低聲道：“殿下，皇上……當真會因此重罰肅王？”
謝韞禮臉上的溫雅笑容早已消失殆盡，取而代之的是一種冰冷的算計。
他踱步到窗邊，望著樓下馬車消失的方向，嗤笑一聲：“老頭子心思難測，又因著那十年為質的事，對老三頗有幾分憐愛，總存著幾分要補償的心思，重罰？未必。”
他指尖無意識地點著窗欞，眼神幽遠：“但只要周硯這個‘苦主’真敢把事情鬧到御前……御史臺那幫老傢伙，就夠謝琰喝一壺的。口水唾沫淹不死他，至少也能讓他閉門思過一陣，暫避風頭。”
他轉過身，燭光在他臉上投下明明滅滅的陰影，“況且，老三應該查得差不多了，漕運那筆爛賬怕是不日就要捅到老頭子那邊。孤自然得趁這機會，給老三也找點‘正經事’做做，免得他太閒，把手伸得太長。”
侍衛心領神會，垂首應道：“殿下英明。”
謝韞禮不再言語，只是望著窗外沉沉的夜色，眼中閃爍著狡黠的精光。
周硯被馬車送回周府時，已是夜深。
他腳步虛浮，幾乎是被小廝半拖半抱地攙進自己院中。
周夫人得了信，早已心急如焚地等在內室，一見兒子這副失魂落魄的模樣，眼圈立刻就紅了。
“我的兒啊！”她快步上前，接過丫鬟手裡的熱帕子，親手替他擦拭臉上的酒漬與塵灰，動作又輕又柔，滿是心疼，“怎麼醉成這樣？不過一個女子，何至於此？”
她的聲音哽咽，心情也極為複雜，既是心疼兒子，也為那個自己看著長大的未來兒媳感到惋惜。
可週硯彷彿什麼都沒聽見。
他眼神空洞地坐著，任由母親擦拭，腦海中反覆迴盪著謝韞禮的話。
“御前陳情……轉圜之機……”
他嘴唇翕動，無意識地重複著這幾個詞。
周夫人沒聽清，湊近了柔聲問：“硯兒，你說什麼？可是哪裡不舒服？”
就在這時，周硯猛地一顫，渙像是突然被什麼點醒，一把抓住周夫人正在為他整理衣襟的手腕，力道之大，讓周夫人疼得低呼一聲。
“娘！”周硯的聲音嘶啞卻異常亢奮，眼睛死死盯著母親，裡面佈滿了血絲與一種豁出去的決絕，“我要告御狀！我要去敲登聞鼓！我要告謝琰強奪人妻，仗勢欺人！”
