宋檸將最後一顆珍珠牢牢按進一棵老槐樹根部的泥土裡，再次悄無聲息地跟了上去，纖細的身影逐漸融入蒼茫的暮色與越來越濃密的林蔭之中。
這一跟，便是從上午直到日頭西斜，暮色漸起。
那隊北境人十分警覺，專挑人跡罕至。地形複雜的野徑行走，時而停留觀察，時而加速前進。宋檸不敢有絲毫鬆懈，精神高度緊繃，體力也消耗極大，後背早已被冷汗浸溼。
終於，在天色完全黑透之前，那隊人拐進了一片更為茂密幽深的山林，在一處背風的山坳停了下來。山壁上有一個被藤蔓半掩的天然洞穴，位置極為隱蔽。
他們在洞外空地燃起了篝火，跳躍的火光映照著他們警覺的臉。
接著，兩人小心翼翼地將馬車上的那口大木箱抬了下來。
宋檸躲在一塊巨大的山石後，屏住呼吸，心臟狂跳，眼睛一眨不眨地盯著那箱子。
那箱子，看上去極重。
哪怕是這兩個健壯的漢子，搬起來都有些吃力。
宋檸緊緊盯著，終於，那兩名漢子將箱子放在了地上，開啟，裡面果然藏著一個人！
只是天色太黑，宋檸一時看不清楚，只等著那人被粗魯地拽了出來，踉蹌著倒在篝火旁的地上，藉著晃動的火光看去，那哪裡是舅母孟夫人！
那是一個身穿錦袍。面容俊秀卻此刻沾滿塵土。嘴巴被布條勒住的年輕男子。
他雖狼狽，但那身衣料和腰間隱約露出的龍紋玉佩，無不昭示著其身份非同一般。
宋檸腦中“嗡”的一聲，幾乎要驚撥出聲，又死死捂住自己的嘴。
五皇子！是五皇子謝瑛！
他怎麼會被北境人擄來此處？舅母呢？舅母在哪裡？！
震驚與疑惑如潮水般將她淹沒。她意識到自己可能捲入了一樁遠比想象中更復雜，更危險的事當中！
必須立刻離開，將此事告知外祖父和表兄！
她小心翼翼地往後挪動，試圖悄無聲息地退入更深的黑暗。
可就在她轉身的剎那，一隻溫熱而有力的大手，毫無徵兆地從身後探出，猛地捂住了她的口鼻！
“嗚！”宋檸嚇得魂飛魄散，本能地掙扎，卻被人牢牢禁錮住，整個後背撞進一個堅硬而熟悉的胸膛。
帶著淡淡冷冽松香的氣息籠罩下來，耳畔響起一個低沉壓抑。彷彿帶著咬牙切齒意味的聲音：“宋二姑娘，孤身追蹤北境細作……”
那聲音近在咫尺，熱氣拂過她冰涼的耳廓，竟是那般熟悉！
漆黑的夜色下，宋檸驚駭地側過頭，對上了一雙近在咫尺的眸子。
篝火的微光透過枝葉縫隙，零星落在那雙眼裡，映出兩點晶亮而銳利的寒星，如同暗夜中鎖定獵物的鷹隼。
正是謝琰！
待看清來人，宋檸緊張的心卻沒有鬆懈，不等反應過來，謝琰便將她緊緊壓制在身後一棵粗壯的老樹樹幹上，用自己的身形完全遮住了她，目光如電，掃過不遠處篝火旁正在給五皇子鬆綁。低聲商議著什麼的北境人，確認他們並未察覺這邊的動靜，這才微微鬆了捂著她嘴的力道，但那禁錮著她的手臂，依舊穩如鐵箍。
“你是真的不要命了？”
