宋檸的心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞出喉嚨。
她死死攥著韁繩，望向商隊消失的方向，腦海中無數念頭瘋狂交鋒。
回去報信？
表兄已帶人趕往石佛嶺，若那商隊真是北境人，舅母卻在他們手中，表兄撲空不說，還可能因搜捕打草驚蛇，激怒對方危及舅母性命。
自己快馬加鞭趕回京城，再調兵遣將，一來一回耗費時間，這群人若中途改道或隱匿，再難尋覓。時間，舅母最缺的就是時間！
跟上商隊？
孤身一人，手無寸鐵，面對的可能是窮兇極惡的北境悍匪。一旦被發現，必死無疑。
可若跟丟了，線索就徹底斷了。
舅母生死一線，或許就在那口箱子裡煎熬！
可若那商隊不是北境人，那表兄那邊……
思緒混亂得厲害，宋檸深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，腦中飛快盤算著。
鎮國公府的馬，都是退役下來的老馬，定識得回鎮國公府的路。
倘若它獨自回去，外祖瞧見，定會知曉這邊出了事！
而自己……必須跟上去！
心意已決，宋檸不再猶豫。她利落地翻身下馬，又迅速拔下發間幾支不甚起眼卻質地特殊的銀簪和珠花，握在手中。
她撫摸著駿馬溫熱矯健的脖頸，低聲道：“好馬兒，快回府去！找外祖父！快！”
駿馬似乎聽懂了她話語中的急迫，打了個響鼻。
宋檸用力一拍馬臀，“追雲”長嘶一聲，揚起四蹄，朝著來時的京城方向，如一道離弦之箭般疾馳而去，轉眼便消失在官道盡頭。
送走馬兒，宋檸再無退路。
她將繁複的裙襬再次撩起紮緊，毫不猶豫地轉身，朝著商隊消失的西南方向，快步追去。
所幸那商隊似乎並不急於趕路，行走速度不快，且車輪沉重，在土路上留下的痕跡清晰。
宋檸一路小跑，很快便遠遠看到了那隊人的背影。
她不敢跟得太近，始終保持著極限的目視距離，藉助道旁的樹木。土坡。灌木叢隱匿身形，如同一隻悄然潛行的靈貓。
每經過一個岔路口。一棵形狀奇特的老樹。或一塊顯眼的巨石，她便迅速留下標記。
陽光逐漸熾烈，汗水順著她的額角滑落，浸溼鬢髮，後背的衣衫也緊緊貼在皮膚上。
長時間的奔跑和高度緊張的精神消耗著她本就未完全恢復的體力，肺部火辣辣地疼，雙腿如同灌鉛。
但她不敢有絲毫停歇，目光死死鎖住前方那輛平板馬車和隱約可見的木箱輪廓。
山林漸深，暮色開始悄然浸染天際。
。去拐路岔的僻偏更條一著朝，些了慢更度速，之夜過找尋備準也乎似隊商的方前
