孟知衡心底五味雜陳，不悅與複雜交織，卻依舊恪守禮數，抬手淡淡行了一禮，不等謝琰回禮，便抬步徑直踏入屋內，步履匆匆，滿心皆是床榻上的人。
「阿兄。」
宋檸聞聲抬眸，蒼白虛弱的面容上漾開一抹淺軟笑意，聲音輕柔微弱，帶著大病初癒的無力：「我身子不便，無法起身行禮，阿兄莫要怪罪。」
孟知衡一眼瞥見她慘白如紙的面色，還有她連說話都費力的孱弱模樣，連日懸在心頭的巨石終於落地，緊隨而至的，是鋪天蓋地的後怕與心疼。
他快步走到床邊，方才鬱結於心的責備與質問，在望見她安然睜眼的瞬間，盡數堵在喉間，半句也說不出口。
「你啊……」孟知衡無奈輕嘆，落座在床沿邊的椅上，伸手細細替她掖好被角，動作溫柔至極，語氣卻藏著掩不住的後怕，「你可知這次險些將我與祖父嚇死？祖父聽聞你重傷垂危，連夜去請了退隱多年，專精外傷的老軍醫，與林御醫輪番守了你一整夜，不眠不休，才堪堪將你從鬼門關拉回來。」
一想到那日他趕到時所見的場景，宋檸渾身是血，身上一柄常見貫穿身體，孟知衡便覺得心口抽搐得厲害，一陣陣後怕襲來，叫他至今心虛難安。
宋檸垂眸斂目，心底滿是愧疚，聲音輕若蚊蚋：「對不起，叫阿兄同外祖憂心了。」
她這般溫順示弱的模樣，讓孟知衡所有的苛責盡數煙消雲散，只剩滿心憐惜。
屋內靜了片刻，孟知衡一雙眸子卻始終落在宋檸的臉上，那些話在胸腔裡轉了又轉，終於還是開了口：「你就這般喜歡謝琰？」
直白的問話撞入耳中，宋檸微微一怔，隨即耳根泛紅，蒼白的臉頰染開淺淺霞色。
她輕輕咬住下唇，而後緩緩點了點頭。
孟知衡望著她眉眼間藏不住的柔軟悸動，望著她素來清冷執拗的性子，終究為一人卸下所有鎧甲。甘願以身赴險，長長嘆了口氣，眼底的無奈漸漸化作釋然與心疼。
「你們在一起，前路太難。」他字字懇切，如實提點，「朝堂紛爭不休，世俗禮法非議，暗處刀光劍影。殺機暗藏，每一步皆是荊棘險途。你可想好了？」
宋檸抬眸迎上他的目光，眼底澄澈坦蕩，沒有半分遲疑，「我想好了。」
孟知衡凝著她，再問：「那他呢？他可想好了？」
聞言，宋檸唇角悄然揚起一抹淺淺笑意，溫柔繾綣，藏著獨有的甜蜜與篤定。
她輕垂眼簾，聲音軟糯輕柔，似在訴說一段私藏心底的溫柔秘事：「他比我先想好。」
他早已跨過萬般顧慮，早已認定她一人，從未動搖。
孟知衡看著她眼底亮起的細碎星光，看著她蒼白麵容上終於浮現的鮮活血色，心底最後一絲顧慮也盡數消散，無奈搖頭，眼底溢滿欣慰：「你們想清楚便好。」
謝琰此人，他算不得有多麼瞭解，卻知道，那是個認定了目標就不會放棄的人。
既然他們都已經認定了彼此，那或許，就已經是最好的答案了。
於是，孟知衡將話題轉開了去，臨走前又細細叮囑她安心靜養。切勿逞強思慮，待句句囑咐完畢，才轉身走出臥房。
院中風涼，落葉簌簌。
謝琰早已趁著屋內閒談的間隙，梳洗規整完畢。
褪去了連日不眠不休的憔悴凌亂，換了一身乾淨玄色常袍，髮絲束得利落端正，周身戾氣盡斂，眉眼間縈繞著難得的柔和溫色。
孟知衡抬眸望見他，心底不悅仍未全然消散，卻依舊恪守禮數，神色淡然疏離：「王爺，可否借一步說話？」
