謝琰知曉孟知衡此人素來都是溫潤有禮的，可此刻看對方這神情，那溫潤的面孔之下分明還隱藏著其他情緒。
他心知不妙，卻還是微微頷首，側身引路，“請。”
二人一前一後，行至無人僻靜的迴廊轉角。
秋風穿廊而過，捲起滿地枯葉，翻飛盤旋，涼意浸衣。
謝琰停下了腳步，轉過身看向孟知衡，“不知孟世子有何指教？”
話音落下，沙包大的拳頭便朝著謝琰狠狠砸了過來。
力道沉猛，帶著連日積壓的怒火與後怕。
謝琰早有所料，身形未晃，不閃不避，坦然受下這一拳。
下一瞬，唇角破皮，一縷猩紅血絲緩緩滲出，順著下頜線條慢慢滑落。
孟知衡收回拳頭，死死盯著謝琰，目光冷冽沉凝，字字擲地有聲：“這一拳，是罰你危急絕境護不住她，反倒讓她一介女子，替你擋下致命一劍，承受瀕死重創。”
謝琰抬手，指腹輕輕拭去唇角血跡，淡淡道了聲，“該罰。”
“不過，請孟世子放心，此次本王已經銘記於心，從今往後，本王就算拼盡所有，也絕不會再讓她受半分苦楚。”
其實，孟知衡並不相信那些皇室子弟的情深意重。
從古至今，哪個君王不是三宮六院？
那些個皇子，為了爭權奪位，拉攏權貴，也是娶完正妃娶側妃。
反觀他祖父，此生只娶了祖母一人，就連他爹，也只娶了他娘。
可……
也不知為何，他就是相信謝琰。
相信他或許真的可以，成為宋檸的依仗。
良久，他才壓下心底波瀾，沉聲發問，“謝瑛，你打算如何處置？”
提及此事，謝琰眉眼間的溫柔盡數褪去，覆上一層沉沉寒冽，“謝瑛現已被我禁於王府私牢。只是他手中握有偽造的鎮國公府通敵罪證，在盡數找出來之前，尚且不能動他。”
孟知衡聞言，淡淡冷笑一聲，語氣疏離自持，“我鎮國公府立身清正，禍福自擔，無需王爺費心保全。”
“但宋檸是我姑母遺於世間唯一的骨血，是我鎮國公府捧在掌心的人。他日她若因你半分受損、半分委屈，我鎮國公府，定絕不輕饒。”
謝琰聞言一笑，坦然面對孟知衡的咄咄逼人：“可是在檸檸心裡，鎮國公和你，是她的親人。她在意的，本王便會傾盡所有護之。鎮國公府的危難，便是她的危難，本王絕不會坐視不理。”
孟知衡靜靜看他片刻，見他言辭赤誠、眼神篤定，絕非敷衍搪塞，心底鬱結終於盡數散去。
他側身靠在微涼的廊柱上，望著院中飄零的秋葉，神色沉凝幾分，緩緩開口：“北地邊境近日動盪不安，北境部族頻頻集結兵力，恐怕很快便會再起戰事。我不日便啟程趕赴北地，輔佐家父鎮守邊關，穩固邊防。”
他轉頭看向謝琰，語氣鄭重託付：“京中所有事宜，還有檸檸，便盡數託付於你。”
謝琰頷首，默然從腰間解下一枚貼身佩戴的令牌。
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