謝琰的話音落下，殿內陷入一片令人窒息的死寂。
謝韞禮臉上方才那點得意溫潤的笑意，瞬間碎得乾乾淨淨。
只見他面色鐵青緊繃，雙目死死盯住棋盤上那枚逆轉乾坤的黑子，眸光狠戾焦灼，像是恨不得將這枚顛覆全盤的棋子生生盯碎。碾入木案之中。
皇上緩緩抬眸，深沉的目光先從謝琰沉靜無波的臉上淡淡掃過，隨即落定在謝韞禮那青白交加的面容上，眼底的審視銳利如刀，層層剖開他刻意偽裝的慌亂與鎮定，將他心底的狼狽與惶恐盡數看透。
「傳。」
低沉的聲音響起，裹挾著帝王積年的威壓，「讓老五進來。」
厚重的殿門被內侍推開，深秋的夜風染著刺骨寒涼灌入殿中，吹得案上燭火劇烈搖曳，明明滅滅，幾欲熄滅，也將整座御書房的光影晃得愈發晦暗壓抑。
謝瑛緩步踏過門檻，一身素白僧袍早已被血色浸染，肩頭至腰腹佈滿斑駁血跡，深淺交錯。
部分血漬乾涸發黑，牢牢黏在布料之上，還有幾處新鮮的暗紅，在搖曳燭光下泛著暗沉刺眼的光澤，觸目驚心。
頭上玉簪不知在何時遺失，烏黑髮絲散亂垂落，貼在蒼白瘦削的臉頰兩側，愈發襯得他面無血色。身形單薄。
可他步態極穩，緩緩踏入殿中，在正中央駐足，而後撩袍跪地。
「兒臣參見父皇。」
皇上一雙瞳孔早已在見到他的瞬間便驟然緊縮，視線不住地在他身上游移，面孔都染上了驚懼，「老五。你這身傷，是怎麼回事？」
謝瑛這才直起身子，神態平和，「父皇無須擔憂，這身血，並非兒臣所有。」
「今日申時，有十餘名黑衣死士闖入兒臣禪院，見人就殺，寺中值守沙彌盡數遇害。幸得兒臣身邊暗衛拼死阻攔。捨命相護，兒臣才得以脫身保命。而兒臣身上的這身血，就是他們的。」
皇上震怒，「何人膽敢謀害皇嗣！」
謝瑛神色依舊平靜，卻是緩緩看向了謝韞禮，「這，就要問問太子皇兄了。」
謝韞禮聞言，當即拍案起身，「五弟！你休要胡言，孤怎麼可能派人殘害自己的親弟弟！」
謝瑛並不理會謝韞禮的責罵，只對著皇上拱手道：「父皇若是心存疑慮，此番來襲死士半數已被活擒，此刻正押於宮門外候審，隨時可傳入殿中對峙。查驗身份。」
此話一齣，謝韞禮身形一震，再也維持不住半分從容。
他死死盯著跪地的謝瑛，厲聲駁斥：「你血口噴人！本宮從未豢養任何私兵死士，更無派人刺殺你之舉！分明是你自身招惹北境仇敵。引來殺身之禍，如今落敗脫身，便妄圖攀咬本宮。潑灑髒水！」
說罷，他迅速轉身朝向龍椅，語氣驟然染上刻意的悲憤與委屈，字字懇切，故作無辜：「父皇明鑑！東宮素來恪守本分。坦蕩磊落，何來私蓄死士一說？定然是三弟與五弟二人暗中設局，僱人假扮死士演這場戲，只為構陷兒臣。汙衊儲君！兒臣實屬冤枉！」
話音落下，卻只惹來謝琰一聲嗤笑。
「皇兄還真是不見棺材不落淚。」
謝瑛也跟著開口，聲音淡淡，卻讓人心底驟然掠起一抹寒意，「太子殿下既然咬定，這些死士都是旁人假扮的戲子，那……孫公公，難道也是臣弟刻意命人假扮的戲子嗎？」
「孫公公」三字落下，如同驚雷炸在謝韞禮耳畔。
謝韞禮臉上殘存的血色瞬間褪得一乾二淨，溫潤假面徹底碎裂崩塌，面容慘白如紙，毫無半點氣色。
他喉頭滾動，想要厲聲反駁，可心底恐慌翻湧，堵在喉間，竟是半個字也吐不出來，渾身僵立在原地，手足冰涼。
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