風波落定的幾日，皇城難得安穩。
太子被廢。終身軟禁東宮禁苑，朝堂震盪過後迅速歸序，大理寺依旨查辦舊案，一切都在悄無聲息間塵埃落定。
宋檸的傷勢也漸漸穩定，於是，她尋了一個晴好的白日，去了趟法華寺。
既然謝瑛說要見她才能給她想要的東西，那這一面，總是要見的。
古寺清幽，香火清淡，歷經數日前的廝殺血洗，院中血跡早已被清掃乾淨，可風穿過竹林的聲響，依舊帶著幾分揮之不去的蕭瑟冷寂。
謝瑛並未閉門誦經，早早便立在禪院中等她。
一身素色僧衣洗得發白，周身褪去了朝堂的糾葛。算計與偏執，只剩一派通透的沉靜。
二人落座禪房，清茶嫋嫋，梵音輕淺。
大半的時辰，皆是謝瑛在輕聲訴說。
他說起年少舊事，彼時宮中無情。父皇寡恩，諸位皇子相爭傾軋，唯有謝琰待他最是真心。
又說起後來得知謝琰將代替他遠赴北境為質，他心底竟有過一瞬卑劣的慶幸。
可那一絲慶幸，日後成了纏繞他數年。日夜不休的枷鎖。
無數個青燈古佛的日夜，無數個輾轉難眠的深夜，那份卑劣的愧疚層層堆疊。日夜啃噬他的心神。
「我禮佛。誦經。避世，看似看淡紅塵紛爭，實則只是安撫自己那顆罪孽深重的心。」謝瑛聲音清淡，帶著幾分釋然，又幾分悲涼，「我以為日日焚香祈福，便能抵消我當年的怯懦與自私，抵消我欠皇兄的一切。」
而為了彌補這份虧欠，他一步步走入了偏執的誤區。
他暗中聯絡北境之人，不惜背棄大棠。罔顧家國，將朝中諸多便利。機密線索盡數拱手相讓，暗中培養了大批北境奸細，安插在朝堂各處。
他滿心以為，只要積攢夠足夠的籌碼，等謝琰歸來，他便將所有奸細。所有勢力盡數交出，助謝琰掃清前路阻礙，一步步踏上那至高無上的帝位。
他以為這是最好的彌補，是他能給謝琰最厚重的回饋，是洗刷自身罪孽唯一的途徑。
可宋檸的出現，徹底打亂了他籌謀多年的棋局。
他看著素來隱忍剋制。萬事權衡利弊的謝琰，會為了一個人頻頻失控。屢屢涉險，會為了兒女情長打亂畢生籌謀。
那一刻的慌亂與不安，讓他徹底失了分寸。
他怕謝琰沉溺情愛。荒廢大計，怕自己數年籌謀盡數落空，怕謝琰終究錯失至尊之位。
於是他步步算計，刻意推動，想要將宋檸推離謝琰身邊，斬斷這份牽絆。
直到……青屏山那一日，利刃穿身，宋檸不顧生死，替謝琰擋下致命的那一劍。
「我那一刻忽然明白。」
謝瑛的聲音有些沉，抬眸望向宋檸，眼底澄澈無波，「我對皇兄好，從來都是基於愧疚。基於贖罪。我是為了心安，為了彌補當年的虧欠，說到底，是為了我自己。」
「可你不一樣。你對皇兄的好，純粹。坦蕩，不計利弊。不問得失。你是真心盼他平安，真心待他周全。」
他定定看著宋檸，眼底帶著最後一絲忐忑與求證：「宋檸，你會一直這樣對皇兄好的，對嗎？」
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