一隻骨節分明且膚色白皙的手執起一枚墨玉棋子，穩穩落於枰上。
手的主人身著暗金色雲紋錦袍，雖樣式簡約，卻難掩通身的矜貴之氣。
他生就一雙含情的桃花眼，鼻樑高挺，面容俊雅，正是皇子許思安。
“明日，京州刺史會聯合幾位官員，一同上奏南州民變之事。”許思安的聲音打破了室內的寧靜。
他對面，江珩神色未動，彷彿早已瞭然。
指尖的白子毫不猶豫地落下，發出清脆的聲響，他介面道：
“南疆兵變的八百里加急軍報，最快明日午後便可抵京，直呈御前。”
許思安嘴角勾起一抹淺笑：“時機正好。只是那楊安老賊詭計多端，為人狡詐異常。”
“他必定會千方百計地將這激起兵變的罪責，推諉給戶部排程糧餉不力，或是兵部佈防失當。”
江珩的目光依舊專注於棋局，聲音冷澈如泉：
“他推給誰都已無用。陛下剷除楊黨之心早已堅定，此次南疆之事，不過是給了陛下一個不容錯過的契機，也給了我們順勢而為、直上青雲的階梯。”
許思安聞言，輕輕哼了一聲，似嘆似怨：
“四個月讓你從這新科狀元的六品修撰，一躍而至位極人臣的首輔之位。”
“這般擢升速度，真是令人不敢想象。”
江珩並未抬頭，彷彿那潑天的權勢於他而言，也不過是棋盤上可堪利用的一子而已。
靖朝·十九年四月·朝堂
翌日早朝，金鑾殿內氣氛凝重。京州刺史及數名官員率先出班，痛陳地方官吏巧立名目、苛捐雜稅以致民怨沸騰，終釀成南疆民變之事。言辭懇切，證據確鑿。
奏報未畢，忽有殿前侍衛急報，稱南疆有八百里加急軍報至。旋即，一名風塵僕僕、甲冑染血的先鋒官疾步入殿，撲通一聲跪倒在御階之前，聲音嘶啞悲愴：
“陛下！南疆軍事告急！叛軍勢大，我軍糧草與軍餉早已告罄，將士們飢寒交迫，懇請陛下速速撥付，以穩定軍心，平息叛亂！”
“你說什麼？！”龍椅之上的靖帝猛地起身，面色鐵青。目光如電，瞬間射向立於文官佇列前列的首輔楊安。
楊安心中大驚，暗罵兵部辦事不力，竟未攔住這報信的先鋒。他強作鎮定，出班應對。當靖帝厲聲質問南疆局勢及後勤為何糜爛至此之時，楊安果然如預料般，巧妙地將責任推諉於戶部籌糧不力、兵部排程失當，試圖拉幾個下屬部門的官員做替罪羊。
然而，當靖帝壓下怒火，環視滿朝文武，詢問有何解決良策時，那些早已被楊安拉攏或震懾的官員們個個噤若寒蟬，低頭縮頸，朝堂之上一時間鴉雀無聲。
一片死寂之中，靖帝的視線越過那些垂老或閃爍的面孔，落在了那位新任狀元、翰林院修撰江珩身上。
“江愛卿，”靖帝的聲音帶著一絲不易察覺的期待，“你可有想法？”
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靖朝·十九年七月初·京州
短短三月過去，京州城內，乃至整個靖朝，無人不知無人不曉一個新名號——首輔大人江珩。
自那日朝堂受命，江珩便以雷霆之勢介入南疆危局。他初涉朝堂，便借考核官吏之制，直指積弊核心，痛陳：“如今中央與地方，上官貪賄以求升遷，下吏剝民以奉上官，層層盤剝，民不堪命，豈能不生變亂？”他提出，欲徹底清肅弊政，必先剷除這些國之蠹蟲，併力主加強吏部考核與都察院監察，使之互為犄角，相互監督，方為長治久安之根本。
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