銳刺的敲擊語如同冰冷的鑿子，刺破了K-7小隊短暫的。劫後餘生的鬆弛。
“西三區深層搬運。那裡……岩層更脆，動靜小點。”
話語簡短，資訊素裡卻混合著未消的懷疑。某種難以言喻的惡意，以及一絲不容置疑的命令。說完，銳刺便不再看他們，鞭梢一甩，轉身走向另一隊正卸下礦石的工蜂，刺耳的呵斥聲再次響起。
克里瓦克斯站在原地，複眼深處閃過一絲凝重。額外的真菌糊獎勵帶來的微弱暖意，瞬間被這新的指令凍結。“西三區深層”——這個名字本身就透著不祥。結合銳刺那句“岩層更脆，動靜小點”，幾乎可以斷定，那是一個比舊礦道更危險。事故更頻繁的區域。
鈍甲和快腿顯然也感受到了這份惡意。鈍甲剛剛因為額外食物而略微振作的資訊素，再次被茫然和疲憊淹沒。快腿則幾乎要縮成一團，細長的節肢微微顫抖，彷彿“脆骨廊”三個字本身就帶著鋒利的邊緣。
只有默石，依舊沉默地抱起最後一塊礦物晶體，走向指定的堆放區。他的步伐穩定，彷彿銳刺的指令只是又一個需要執行的任務，無關好壞。
克里瓦克斯深吸一口渾濁的空氣，強迫自己冷靜。猜測無益，恐懼更無用。他敲擊出簡短的指令：“休息。進食。準備。”
小隊默默走向休息區，領取了那份“獎勵”。粘稠的真菌糊帶著微弱的暖意滑入胃囊，暫時驅散了部分疲憊和寒意。但克里瓦克斯食不知味，他的思緒已經飛向了那個未知的“西三區深層”。
第二天，火盆的光芒剛剛開始模擬“黎明”的亮度，銳刺的鞭子就準時抽響了集結的節奏。沒有多餘的訓話，他直接用鞭梢指向一條通往礦區更西側。更加偏僻陰暗的支道。那條支道入口比尋常通道更狹窄低矮，巖壁呈現出一種不健康的灰白色，彷彿得了某種岩石病。
踏入支道，環境立刻變得不同。空氣更加陰冷潮溼，帶著一股濃重的。類似陳舊骨殖和氧化金屬混合的沉悶氣味。原本粗糙但相對堅固的巖壁，在這裡變得疏鬆多孔，手（節肢）摸上去，能感到細碎的砂石簌簌落下。地面也不再是堅硬的岩石，而是覆蓋著一層溼滑的泥漿和碎石混合物，行走其上，必須格外小心。
光線極其昏暗。鑲嵌在巖壁上的熒光苔蘚稀疏而黯淡，彷彿也畏懼這裡的脆弱。大部分割槽域依靠工蜂們自帶的。能量即將耗盡的冷光苔蘚團照明，光線只能照亮前方几步，更深處是吞噬一切的黑暗。
最令人不安的是聲音。這裡沒有主礦區那種沉悶而規律的敲擊和搬運聲，取而代之的是一種細碎。持續。無處不在的“沙沙”聲——那是鬆動的岩屑從頂板或巖壁不斷剝落的聲音。偶爾，會傳來一聲較大的“咔嚓”悶響，或遠處某處岩層塌陷的轟鳴，在狹窄曲折的通道里迴盪，久久不散。
“脆骨廊”，名副其實。在這裡，每一塊岩石都彷彿得了脆骨病，隨時可能碎裂。
銳刺將他們帶到一個稍微開闊些的岔口，這裡堆積著一些大小不一的暗色礦石，質地似乎比尋常礦石更脆，邊緣鋒利。他敲擊出指令，冰冷而簡潔：“從這堆，搬到‘深三號堆積點’。路線，看標記。日落前，往返三趟。完不成……”他的鞭子在空中虛抽一記，資訊素裡充滿了不言而喻的威脅。
標記？克里瓦克斯環顧四周，才在溼滑的巖壁角落，看到幾個幾乎被泥汙覆蓋。歪歪扭扭的刻痕，指向一條向下傾斜。更加幽深的側道。那刻痕潦草得彷彿隨時會被下一次落石掩埋。
沒有更多指示，銳刺轉身離開，將小隊留在了這片危機四伏的區域。
克里瓦克斯的心沉了下去。三趟往返，以這種路況和小隊目前的狀態（鈍甲傷未痊癒，快腿驚魂未定），幾乎是不可能完成的任務。這與其說是工作，不如說是一種變相的懲罰或清理。
他看向隊友。鈍甲抱著礦石，受傷的後肢微微顫抖，站在溼滑的地面上有些搖晃。快腿緊緊縮在默石身後，複眼驚恐地掃視著不斷落下碎屑的頂板。默石已經抱起一塊礦石，複眼平靜地看向克里瓦克斯，等待指令。
沒有退路。克里瓦克斯敲擊：“慢。穩。看腳下，聽頭頂。”
他率先抱起一塊相對規整的礦石，邁出了第一步。腳爪陷入溼滑的泥漿，發出令人不安的“噗嗤”聲。他立刻調動【巖感纖毛】，全力感知腳下的穩固程度和頭頂岩層的細微動靜。
隊伍緩慢前行。每一步都小心翼翼，彷彿行走在薄冰之上。落石的風險無處不在，有時是細小的砂礫，有時是拳頭大小的碎塊，砸在甲殼上“噼啪”作響。他們必須時刻調整路線，避開那些看起來特別疏鬆。或者頂部正在滲水（意味著結構更不穩定）的區域。
鈍甲走得異常艱難。他的傷腿在溼滑泥地中使不上力，有兩次差點滑倒，全靠默石及時用身體抵住。快腿則幾乎是在“蹭”著走，身體緊貼巖壁，彷彿那樣能多一點安全感，但這反而讓他更容易蹭落鬆動的岩屑，引來克里瓦克斯嚴厲的敲擊警告。
第一次搬運，花了比平時多一倍的時間，才勉強將礦石運到那個所謂的“深三號堆積點”——一個更加陰暗。積水更深。堆著少許同類礦石的窪地。返回時，空身尚且步履維艱。
第二次搬運開始不久，意外發生了。
他們需要穿過一段特別狹窄的瓶頸通道，兩側巖壁向內擠壓，只容一蛛勉強側身透過，頂部更是低矮，需要彎腰。通道地面有一層淺水，渾濁不堪。
默石率先安全透過。克里瓦克斯示意鈍甲跟上。鈍甲側著身，笨拙地挪動，受傷的後肢在溼滑的巖壁上打滑，發出刺耳的刮擦聲，震落了一些頂部的碎屑。
快腿排在最後。當輪到快腿時，他看著那幽暗狹窄的通道，聽著頭頂不斷落下的沙沙聲，以及鈍甲刮擦巖壁的迴音，恐懼再次攫住了他。他僵在通道入口，細長的節肢死死扒住巖壁，資訊素裡充滿了崩潰般的抗拒。
“快！”克里瓦克斯在通道另一端敲擊，節奏急促。
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