傷口傳來陣陣刺痛，混合著泥漿滲入的冰涼，不斷提醒著克里瓦克斯剛才的險境。但此刻，他的注意力完全被巖壁上那幾道突兀的劃痕吸引了。
通道被塌方堵塞了近半，勉強還能容體型最小的快腿爬過去，但對於揹負礦石的他們來說，此路已不通。默石正在塌方堆旁小心探查，評估是否可能快速清理出一條通路。鈍甲茫然地站在泥水裡，似乎還沒從差點被活埋的驚嚇中完全回神。快腿則蜷縮在遠處，身體不住顫抖，資訊素裡充滿了後怕和崩潰。
克里瓦克斯暫時無暇安撫他們。他湊近塌方處，藉著苔蘚冷光，仔細審視那些劃痕。
一共三道，平行排列，間隔均勻，每道大約有他前肢一半長度，深度很淺，但邊緣異常平滑，甚至帶著一點微不可察的弧度。劃痕的走向與岩層自然紋理斜交，毫無關聯。材質……就是普通的巖壁，但切割面光滑得不像自然力所為，更像是被某種高速旋轉或極其鋒利的工具，一次性劃過留下的。
蛛魔的節肢？不可能。工蜂的節肢為了適應挖掘和搬運，前端多是鈍器或鉤狀，即使最鋒利的爪尖，也不可能留下如此光滑。連續的切面。監工或更高階蛛魔的武器？銳刺的鞭狀觸鬚是柔韌的，並非利刃。他回憶著見過的有限幾種蛛魔形態，沒有哪種天然肢體或常見工具能留下這種痕跡。
地下其他生物？他聽說過一些關於盲眼洞穴蝙蝠。巨型蠕蟲甚至更詭異存在的零碎資訊素傳言，但它們的爪牙痕跡多是抓痕。鑿痕或碾壓痕，與這種精細的“劃刻”截然不同。
這痕跡……更像是“工具”留下的。而且是設計精良。用途明確。鋒利堅固的工具。不屬於他所知的任何蛛魔階層。
一個念頭如同冰水，澆過他的脊背。前文明遺蹟？他在舊礦道深處，那個蝙蝠巢穴後的天然石室裡，見過非蛛魔風格的。帶有能量流動痕跡的牆壁和裝置。那些痕跡古老而神秘。難道……這種劃痕，與那裡有關？是同樣的造物者留下的？還是說，在這脆骨廊的深處，也隱藏著類似的。被遺忘的痕跡？
他立刻擴大搜索範圍，【巖感纖毛】細細感知周圍巖壁，複眼仔細掃視每一寸暴露的斷面。很快，在附近另一處因滲水而剝落的巖皮下，他又發現了幾道類似的。更淺淡的劃痕，走向略有不同，但特徵一致。更遠處，在一根半塌的石柱基部，他也找到了模糊的刻痕，似乎組成某種簡單的幾何圖案，但已被歲月侵蝕得難以辨認。
這不是孤立現象。脆骨廊的岩層中，似乎零星散佈著這種非自然的痕跡。它們年代久遠，大多被後來的岩層沉積或崩塌所掩蓋，只有偶然的塌方或侵蝕才會使其重見天日。
“古老……非我族。”
一段低沉而清晰的敲擊語突然在身旁響起。是默石。他不知道何時結束了探查，靜靜站在克里瓦克斯側後方，複眼同樣注視著那些劃痕。他敲擊的節奏很特殊，是克里瓦克斯從未聽過的組合，但結合語境和默石指向劃痕的動作，他勉強理解了其中的含義。
“古老-非我族”。默石也注意到了，並且做出了判斷。這判斷與克里瓦克斯的推測不謀而合。
克里瓦克斯看向默石，敲擊詢問：“更多？見過？”
默石沉默了片刻，複眼掃過四周昏暗的巖壁，緩緩敲擊：“零星。深處。危險。” 言簡意賅，卻含義明確。他不僅見過類似的痕跡，而且認為與這些痕跡相關的地方（或者痕跡本身）意味著危險。
這與老石在舊礦道岔口的警告隱隱呼應。“遺忘之地，勿要深究，危險來自腳下，也來自過去。” 老石指的“過去”，是否就包括留下這些劃痕的存在？
疑問更多了。但眼下不是深究的時候。銳刺給的時限像懸在頭頂的利劍。通道被堵，必須立刻尋找替代路線。
默石用前肢指了指塌方堆上方。那裡巖壁相對完整，但有一處因塌方露出了一個狹窄的。向上的縫隙，似乎可以繞行，但需要攀爬，且上方情況不明。
克里瓦克斯權衡利弊。原路返回向銳刺報告通道堵塞？以銳刺的性情，絕不會聽解釋，只會以“延誤工事”。“破壞通道”為由施加嚴懲，甚至可能直接執行“清理”。嘗試清理塌方？工程量太大，時間不允許。攀爬繞行是唯一的選擇，儘管風險未知。
他敲定主意，示意默石先行探查縫隙是否可通。默石靈巧地攀上巖堆，鑽進縫隙，片刻後返回，敲擊：“可通。短。陡。”
有路就好。克里瓦克斯立刻召集小隊。快腿還在發抖，幾乎無法自行移動。克里瓦克斯不得不再次用蛛絲將他前肢與自己後肢簡單捆連，半拖半拽。鈍甲則需默石在下方助推，自己在上面拉扯。一番折騰，總算全員通過了那段陡峭狹窄的縫隙，來到塌方另一側。
損失了時間，也消耗了更多體力。尤其是克里瓦克斯，傷口在攀爬時再次崩裂，滲出更多體液。他撕下一點苔蘚纖維勉強按住。快腿徹底癱軟，需要默石不時攙扶。鈍甲呼哧呼哧喘著粗氣。
第二次搬運註定無法完成。當他們拖著疲憊的身軀，帶著僅剩的一點礦石（大部分在塌方和繞行中遺落或丟棄）返回起點時，銳刺已經等在那裡。
監工黝黑的甲殼在昏暗光線下彷彿一塊寒鐵。鞭子垂在身側，複眼冷冷掃過狼狽不堪的小隊，尤其在克里瓦克斯的傷口和快腿癱軟的樣子上停留片刻。資訊素如同暴風雪前的低氣壓，充滿了壓抑的怒火和毫不掩飾的蔑視。
他沒有立刻揮鞭，而是用刺耳的敲擊語質問：“礦石呢？三趟？”
克里瓦克斯知道辯解無用，但必須陳述事實。他敲擊回應，儘量簡潔：“通道塌陷，堵塞。繞行，耗時。僅此。”
“塌陷？”銳刺的敲擊語充滿譏諷，“脆骨廊哪天不塌？別的隊怎麼沒事？K-7，總是你們！總是有問題！” 他的鞭子猛地揚起，在空中炸響，“效率低下！廢物！今天任務，零完成！全體，今夜無食！明日若再如此……” 鞭梢指向快腿和鈍甲，“就送去清汙隊，換能幹的來！”
清汙隊！處理巢穴最骯髒。最危險排洩物的隊伍，那裡是工蜂的墳墓，進去的幾乎沒有能完整出來的。
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