枯燥的基礎鑿刻訓練持續了不知多少輪“日夜”。克里瓦克斯的技藝在緩慢但穩定地提升，敲出的凹痕日益規整，偶爾甚至能連續幾個達到接近標準的程度。G-12和R-5的進步則幾乎停滯，硬砧對他們的關注也越來越少。階層分化的陰影，在學徒預備隊中已初現端倪。
這天，訓練並未如常以鑿刻開始。硬砧將所有學徒（包括新老）召集到大廳中央，敲擊宣佈：“今天，實踐任務。”
學徒中泛起一陣輕微的資訊素波動，有期待，有緊張。實踐任務意味著離開訓練大廳，接觸真正的工匠工作。
“三個人一組，”硬砧簡單分配，“老學徒帶新學徒。任務：維護第三通道東段，編號7至12號支撐拱之間的側壁。那裡有滲水導致的表層剝落和細微裂痕。你們的工作是清理剝落面，評估裂痕，並進行基礎填補加固。”
他迅速分配了小組。克里瓦克斯被分給了一名叫做“巖錘”的老學徒。巖錘的體型在蛛魔中算是中等偏壯，甲殼呈暗褐色，帶有工具長期磨損留下的光澤，複眼沉穩，資訊素透著一種踏實和些許的不苟言笑。同組的還有另一名新學徒，但不是G-12或R-5，而是一個稍晚幾天加入。編號L-3的工蜂。
巖錘沒有多言，只是敲擊示意克里瓦克斯和L-3跟上，便轉身走向大廳一側的通道。他們穿過幾條岔路，來到了所謂的“第三通道”。這裡比訓練大廳所在的區域更“古老”一些，巖壁上的熒光晶簇排列不那麼規律，鑿刻的幾何紋路也更為粗獷。空氣潮溼，帶著明顯的礦物和水汽混合的味道。通道寬闊，頂部是典型的蛛魔風格拱形結構，由粗大的石柱和拱券支撐。巖錘在標有“7”的支撐拱旁停下。
側壁上，確實有一片大約半身高的區域，表面岩層因水汽長期侵蝕而變得酥軟，顏色發深，部分已經剝落，露出下面顏色稍淺的巖體，其間可以看到幾道髮絲般細的裂紋蜿蜒深入。
“看。”巖錘用前肢指向那片區域，敲擊語簡潔，“水來自上方巖縫，長期浸潤，表面巖質變差。需要先清理所有鬆軟。剝落的部分，直到露出堅實層。然後，檢查裂紋。最後，用粘合劑填補，恢復表面，阻止進一步滲水破壞。”
他示範清理動作。不是用蠻力刮擦，而是用一柄特製的小刮刀，沿著剝落區域的邊緣，小心地切入，然後利用巧勁，將已經鬆動的巖片一塊塊撬下。動作平穩，力度控制精準，避免傷及下方完好的巖體。清理下來的碎渣，被他掃入隨身攜帶的一個皮袋中。
“注意裂紋走向。”巖錘一邊清理，一邊敲擊，“有的只是表面，有的可能深入。用手指（前肢尖端）輕輕感覺，用‘毛’聽。淺的，直接覆蓋。深的……需要報告，但今天這些，應該不深。”
很快，他將表面鬆軟層清理乾淨，露出一片相對堅實但佈滿細微裂紋和孔洞的巖面。然後，他停了下來，轉向克里瓦克斯和L-3。
“粘合劑。”巖錘敲擊道，同時他下頜部的特殊腺體微微鼓動，一絲粘稠的。半透明的乳白色液體從口器旁的細管中分泌出來，滴落在他伸出的前肢掌心上。液體帶著一股奇特的礦物和生物酶混合的氣味，並不難聞，在空氣中迅速開始變得粘稠，顏色也漸漸向淡黃色轉變。
“用這個，填補。”巖錘用另一隻前肢的指尖，挑起一小團粘合劑，示範地塗抹在一道較明顯的裂紋上。他塗抹的動作很特別，不是簡單地覆蓋，而是順著裂紋的走向，指尖施加輕微壓力，將粘合劑“壓”進裂縫內部，同時表面抹平，使其與周圍巖面自然過渡。“要讓它進去，不只是糊在上面。還有，顏色……要儘量接近。”
他示意克里瓦克斯和L-3嘗試分泌自己的粘合劑。
克里瓦克斯集中精神，嘗試控制那個他之前幾乎沒怎麼使用過的腺體。一絲液體分泌出來，但顏色比巖錘的更深一些，偏向淡褐色，粘稠度似乎也更高，流動性稍差。L-3分泌出的粘合劑則顏色更淺，近乎透明，質地稀薄。
巖錘看了看他們掌心的粘合劑，複眼微微閃動，但沒有評價好壞。他只是敲擊道：“每塊岩石的‘渴求’不同。它的密度。溼度。礦物成分，還有‘受傷’的方式，都影響它需要什麼樣的‘修補’。粘合劑也要隨之變化。”
他指向克里瓦克斯分泌的淡褐色粘合劑：“你的，適合乾燥。緻密。含鐵質多的岩層。”又指向L-3的透明粘合劑：“你的，適合潮溼。疏鬆。石質較純的岩層。”最後指向自己掌心已經變成淺黃色的粘合劑：“這裡的岩層，偏溼，含鈣和矽，需要一定的滲透性和後期硬度。我的，現在這個狀態，比較適合。”
克里瓦克斯心中一動。他原本以為粘合劑是標準化分泌的，沒想到竟然需要根據目標岩石的特性進行“定製”！這不僅僅是技術，更是一種感知上的“溝通”——你需要先“讀懂”岩石的狀態和需求，然後你的身體（腺體）才能“配製”出相應的修補材料！這其中的精妙和難度，遠超簡單的鑿刻！
“如何才能…知道岩石的‘渴求’？”克里瓦克斯忍不住敲擊詢問。
巖錘看了他一眼，敲擊回答：“用你的‘毛’去聽，用你的手去感覺，用你的眼睛去看它的顏色和紋理。當你清理的時候，就應該在感受了。習慣了，就知道。”
他不再多說，開始分配任務：“L-3，你清理右邊那一小塊剝落區。K-7，你清理左邊。清理乾淨後，自己判斷，嘗試分泌適合的粘合劑，修補裂紋。我看著。”
實踐任務，正式開始了。克里瓦克斯面對的，不再是一塊標準化的訓練巖板，而是一片活生生的。有著自己歷史和傷病的巖壁。他知道，這第一課，關乎的或許不是修補的完美，而是學習如何開始“聆聽”岩石真正的語言，並做出回應。
