持續的攀爬和緊張消耗著所剩無幾的體力。熒光菌的光芒己經第三次補充，依舊微弱。空氣越來越潮溼，巖壁上滲出的水珠在冷光下反射著幽暗的光澤，腳下不時出現深淺不一的水窪，跋涉更加艱難。
傷員的情況在惡化。斷肢的工蜂失血過多，資訊素變得極其微弱，幾乎完全依靠同伴拖行。那名虛弱的晶語者學徒也開始發出痛苦的囈語，敲擊出雜亂無章的節奏，彷彿還沉浸在屏障破碎的恐怖景象中。隊伍的速度一降再降，絕望的氣息如同蔓延的苔蘚，悄然滋生。
克里瓦克斯的【巖感纖毛】始終保持著高度警惕。那陣刺痛和被窺視感後再未出現，但他不敢放鬆。碎片沉寂著，如同冰冷的死物，但這反而讓他更加不安。
就在隊伍精疲力竭，幾乎要原地癱倒時，前方領路的老鑿突然停下了腳步，熒光菌的光芒照亮了前方的景象。
一個岔路口。
礦道在這裡分成了兩條。左側一條較為寬闊，巖壁上的開鑿痕跡相對規整，依稀還能看到一些早己模糊的、指向性的古老刻痕——這是地圖上標記的主道，理論上應該繼續向上，通往出口。
然而，這條主道的入口，此刻被一大堆坍塌的岩石和泥土徹底堵死。塌方看起來是近期發生的，落石新鮮，堵得嚴嚴實實，連一絲縫隙都沒有。塌方體上方，巖頂還有一道巨大的裂縫，隱約能看到後面黑黢黢的空洞，彷彿隨時會有更多岩石落下。
右側則是一條極其狹窄的支路。入口低矮，需要彎腰才能進入，寬度僅容一蛛勉強透過。巖壁粗糙未經修整，佈滿了厚厚的灰塵和層層疊疊的陳舊蛛網，顯然很久沒有生物走過了。在入口旁的巖壁上，有一個用簡陋工具刻出的符號，旁邊還有一行幾乎被塵埃覆蓋的小字標記。
老鑿湊近，用前肢拂去灰塵，仔細辨認。他的資訊素瞬間充滿了不確定和恐懼。他敲擊道，聲音乾澀：“標記是…‘備用，未勘探’。意思是備用路線，但沒有詳細勘探過…不知道通不通，也不知道通向哪裡。是很久以前的標記了。”
空氣凝固了。
主道被堵死，備用路未知。他們被困在了這個岔路口。
“清理主道！”一名情緒激動的守望者學徒敲擊提議，“我們一起動手，也許能挖開！”
“不行！”老鑿立刻反對，他指著主道塌方體上方那道裂縫，“看到沒有？結構非常不穩定！盲目挖掘很可能引發二次坍塌，把我們全埋在這裡！而且，這需要時間！很多時間！”
他的擔憂立刻得到了印證——後方，他們來的方向，那一首持續不斷的、來自遠方的沉悶震動，在這一刻突然加劇了！不再是均勻的波動，而是變成了清晰的、一陣陣的“轟隆”聲，彷彿有什麼沉重的東西正在沿著礦道追趕，或者……正在撞擊岩層？同時，一股極其微弱的、但令人極其不適的冰冷氣息，如同滲出的汙水，隱隱從後方黑暗的通道中瀰漫過來。
追兵？還是“帷幕”裂隙中湧出的東西，己經找到了密道入口？
沒有時間了！
“走備用路！”堅殼當機立斷，敲擊聲斬釘截鐵，“沒時間猶豫了！留在這裡就是等死！”
“可是…備用路…很久沒走了，不知道通不通…”老鑿的資訊素充滿了恐懼和不確定，他作為帶路者，深知選擇一條未知道路的責任和風險。萬一前面是死路，或者有更可怕的危險……
所有幸存者的複眼都看向了克里瓦克斯。不知不覺中，這個曾在入口指揮疏通、擁有特殊感知能力的年輕守望者，己經成為隊伍中另一個重要的決策參考。
克里瓦克斯感到壓力如山。他快速評估：清理主道風險極高且耗時，後方威脅正在逼近。備用路雖然未知，但至少是條路，而且看起來結構暫時完整（灰塵和蛛網未被破壞）。他體內的碎片沒有預警，【巖感纖毛】對支路深處的初步探測也沒有反饋回明顯的能量異常或大型生命跡象——只有一片沉寂的灰塵和岩石。
但這不代表安全。未知本身就是最大的危險。
後方傳來的震動和那股冰冷氣息越來越清晰。沒有時間權衡利弊了。
他抬起前肢，指向那條狹窄的、佈滿灰塵的備用支路，敲擊聲清晰而堅定：“走這裡。現在。”
