馬車駛回神劍山莊的一路，空氣彷彿凝固了一般，壓抑得令人窒息。
車輪碾過青石板的轆轆聲都顯得格外刺耳。
阿碧蜷縮在角落，低頭看著自己依舊白皙柔軟、卻剛剛徒手接下致命一擊的手掌，心中驚濤駭浪，混雜著後怕、茫然和一絲連自己都無法解釋的詭異熟悉感。
司馬南初閉目養神，指尖無意識地敲擊著膝頭，車內只有兩人略顯急促的呼吸聲交錯。
良久，馬車終於在莊內停下。
司馬南初率先下車，並未多看阿碧一眼，只沉聲對迎上來的管事吩咐：“帶她回去休息，沒有我的命令，不許任何人打擾。”
阿碧被丫鬟引著回到自己的小院，整個人仍處於一種恍惚的狀態。
茶亭內，氣氛比馬車內更加凝肅。
卓爾快步走進來，身上還帶著一絲未散盡的血腥氣和夜間的寒露。他面色凝重，對著負手立於窗前的司馬南初躬身行禮：“公子，現場已清理完畢。一共兩撥人，身份都已查明。”
司馬南初沒有回頭，只淡淡地“嗯”了一聲。
卓爾繼續稟報，聲音壓得很低：“第一撥明目張膽襲擊的，是九鼎門豢養的死士，修為大多在真元境初期，手法狠辣，但不成章法，像是棄子。”
“九鼎門……”
司馬南初緩緩轉過身，唇角勾起一抹冰冷的弧度，眼中卻沒有絲毫笑意，“看來是我那好侄兒惦記著我這個皇叔，特意送來的‘厚禮’。”
當朝大皇子司馬北湛的生母，正是出自以煉丹和培養死士聞名的九鼎門。
“是大皇子殿下？”
卓爾順著他的話猜測，眉頭緊鎖。
皇室傾軋，竟已到了動用江湖勢力當街刺殺的地步？
“不是他。”
司馬南初卻否定得乾脆利落，語氣淡漠，“他那點膽子，還沒大到這個地步。”
但他並未繼續說下去是誰，似乎心中已有定論。
卓爾心下了然，不再追問皇子之事，轉而彙報更棘手的情況：“混在暗衛中發動致命一擊的，是‘地獄道’的人。對方行事極為隱秘，暫時只能查到是出自‘黃泉道’或者‘惡鬼道’的殺手，具體的代號和接引人……尚未查清。”
“地獄道……”
司馬南初指尖輕輕敲擊著紫檀木桌面，發出規律的輕響，“看來不止一方勢力想趁亂渾水摸魚。地獄道此次竟敢接下這單生意，膽子不小，只怕……後續還有麻煩。”
卓爾面色更加沉重：“公子所言極是，但若地獄道真想傾力刺殺，來的就不會只是這種級別的殺手了。”
那將是真正令人聞風喪膽的、來自“神魔道”的頂尖刺客，一擊之下，絕無生還可能。
“那個刺客，”司馬南初眸光一銳，終於問到了最關鍵處，“他臨死前，對著阿碧喊出的那幾個字，查清楚了嗎？‘青鸞’……究竟是什麼？”
卓爾慚愧地低下頭：“屬下無能。動用了所有明暗線報，包括紅袖招那邊，也只得到一個極其模糊的線索。聽聞地獄道內部等級森嚴，高層殺手似乎慣用傳說中的百鳥之名作為代號，‘青鸞’……或許是其中某位重要人物的代號，但既然那刺客臨死前加了‘大人’二字……”
卓爾的話音頓住，剩下的猜測太過驚人，他不敢妄下斷言。
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