“吳小姐，您消消氣，”許是見阿碧被打得實在悽慘，琴晚終於像是忍不住了，急急開口，聲音裡帶著恰到好處的驚慌，“阿碧畢竟是公子院裡的人，也是神劍山莊的婢女，若真打出個好歹，只怕……只怕吳小姐在公子那裡也不好交代啊。”
接連抽了幾鞭，吳茹胸中的惡氣總算洩出去一些。
她看著眼前這個被打得搖搖欲墜、衣衫破損滲出斑斑血跡的婢女，冷哼一聲，猶如看一隻可以隨意碾死的蟲蟻。
她倨傲地走上前，蹲下身，用只有兩人能聽到的聲音，在阿碧耳畔幽幽說道，語氣裡淬著冰冷的惡意：“這次算你命好，本小姐暫且放過你。若再有下次，敢靠近南初哥哥身邊，我就將你的舌頭一寸寸割下來，再把你這張臉劃得稀爛，看你還拿什麼勾引人！”
說罷，她嫌惡地瞥了阿碧一眼，彷彿多看一眼都髒了自己，轉身揚長而去，裙襬拂過地面，只當阿碧是一灘令人作嘔的爛泥。
琴晚趕緊上前，伸手欲扶住阿碧，語氣滿是擔憂：“怎麼樣？傷得重不重？痛不痛？我房裡還有些上好的金瘡藥，我這就去拿……”
“不必再演戲了，琴晚姐。”
阿碧的聲音異常平靜，像一潭死水，驚不起絲毫波瀾。
琴晚伸出的手驀然僵在半空，臉上血色褪盡，嘴唇囁嚅著：“阿碧……我……我也是不得已……”
“當初我剛醒來，什麼都不記得，舉目無親，是你教我梳妝打扮、給我做熱乎乎的吃食，這份恩情，我一直記得。”
阿碧慢慢直起疼得發顫的身體，背上的傷口因動作而再次撕裂，她卻恍若未覺，只定定看著琴晚，“今日替你，也替公子捱了這頓打，我們兩清了……我不欠你了。”
她咬緊牙關，忍著鑽心的疼痛，掙脫了琴晚虛扶的手，自己一點點從冰冷的花園泥地裡掙扎著爬起來，每一步都牽扯著背上的傷，蹌蹌踉踉，頭也不回地離開。
夕陽將她的影子拉得很長，顯得格外孤寂而倔強。
夜裡，屋內沒有點燈，一片晦暗。
阿碧獨自坐在梳妝檯前，銅鏡裡映出一張鼻青臉腫、狼狽不堪的面容。
背上的鞭傷依舊灼痛，但更痛的是心口某處。
心中思緒翻湧，驚濤駭浪般衝擊著，面上卻沉靜得可怕，一絲情緒也不肯洩露。
“怎的不點燈？是想著給我省些燈油錢嗎？”
一道慵懶含笑的嗓音突然響起，打破了滿室沉寂。
司馬南初頎長的身影出現在門口，他信步走入，熟練地用火摺子將桌上的油燈點燃。
昏黃的光暈驅散了黑暗，也照亮了阿碧鏡中那張傷痕累累的臉。
他走到她身邊，緩緩蹲下身，視線與她平行。
目光掃過她頰邊的青紫和乾涸的血跡，眸色深了些許。
他從腰間取出一個精緻的小瓷瓶，拔開塞子，一股清冽的藥香瀰漫開來。
他用指尖蘸了那晶瑩剔透、觸手冰涼的藥膏，動作極其輕柔地擦拭在她的傷口上。
“看著嚇人，但都是皮外傷，未曾傷筋動骨。”
他聲音低沉，帶著一種罕見的耐心，像是在哄勸一個鬧彆扭的孩子，“這玉肌膏是宮中秘方，擦完這一瓶，保證不會留下半點疤痕。”
他頓了頓，又道：“那個吳茹，是飛沙堂的大小姐，自小被寵壞了，性子刁蠻無比，小時候連我都敢追著打。我已經幫你教訓過她了。”
