她伸出手，想要撫摸兒子的臉，卻被司馬南初偏頭躲開。
“所以，就選擇了屈從？為了所謂的‘活在陽光下’，就甘心頂著別人的名字，成為他後宮中的一員？甚至……甚至還要對他與其他女人生的兒子，表現出慈母之心？”
司馬南初的語氣充滿了怨憤和不平，“您可知，每次我看到您對司馬煥雲那般關愛，我心裡是什麼滋味？”
李雪鳶此刻終於恍然大悟。
為何皇貴妃對司馬南初有著超乎尋常的偏愛，那是她唯一的親生骨肉！
上官明珠看著兒子眼中的痛苦和怨恨，心如刀絞，淚水終於滑落：“南初，是母親對不起你……母親所做的一切，都是為了保護你！只有依靠陛下，依靠上官家，我們母子才能在這吃人的皇宮裡安穩度日。母親知道你心中有怨，有抱負，但那個位置……你想都不要想！那隻會給我們帶來滅頂之災！”
司馬南初看著母親流淚，緊繃的神色稍稍緩和，但眼中的野心與不甘卻並未消退。
他沉默片刻，最終只是冷冷道：“母妃放心，兒臣自有分寸。只是，兒臣的路，希望母妃不要再過多幹涉。”
說完，他躬身行了一禮，不再看母親傷心的面容，轉身大步離開了葳蕤宮。
上官明珠獨自站在原地，望著兒子離去的背影，無聲流淚，那華美宮裝包裹下的身軀，顯得格外脆弱無助。
帷幔之後，李雪鳶屏息凝神，心中波瀾起伏。
———
玄陽王賀之魚的暴斃，對太后的打擊是巨大的。
那是她最疼愛的侄兒，是她母族在朝堂上的重要倚仗。悲痛與憤怒交織，太后一病不起，鳳體違和，宮中御醫輪番診治，湯藥不斷，卻始終不見大好。
太后孃家侄女，山陽縣主司馬婉，自幼頗得太后憐愛，見此情形，便主動請旨入宮小住，陪伴寬慰太后。她入宮時，身邊除了貼身侍女，還帶了一位氣質卓然的年輕幕僚——卿子栩。
山陽縣主向太后進言，稱這位卿先生雖非御醫，但乃方外修行之人，內力精純深厚，或可以內力為太后疏導鬱結之氣，緩解病痛。
太后病中煩悶，見卿子栩姿容清俊，氣度溫文儒雅，談吐不俗，便也存了幾分試試看的心思。
卿子栩恭敬上前，以內力緩緩渡入太后經脈，他內力中正平和，帶著一股盎然的生機，如同暖流疏通淤塞，太后果然覺得胸口的憋悶減輕了不少，精神也稍振。
幾次疏導之後，太后對卿子栩愈發賞識，甚至偶爾會召他陪著說說話，問些山野趣聞或養生之道。
卿子栩應對得體，博聞強識，又不失恭敬，很快便成了慈寧宮的常客。
這一日，秋高氣爽，太后在山陽縣主和宮人的攙扶下，難得有興致到御花園中散步賞菊，卿子栩自然也隨行在側。
一行人剛繞過一處假山，恰巧遇上了同樣在園中漫步的皇貴妃上官明珠。
皇貴妃身後跟著幾名宮女，其中便有低眉順目的“雲薇”。上官明珠見到太后，依禮問安，姿態優雅無可挑剔，但眉眼間那份清冷與疏離，卻與太后眼中難以掩飾的淡漠撞在一起，氣氛瞬間變得有些微妙。
太后對上官明珠的不喜，幾乎是一種公開的秘密。不僅因為上官明珠獨佔帝寵，更因太后似乎知曉一些關於她真實身份的隱秘，對其“來歷不明”和“狐媚惑主”頗有微詞，只是礙於皇帝的情面，從不曾明面發作。
此刻見到她，太后剛剛因散步和卿子栩疏導而稍好的心情，又蒙上了一層陰霾，只是淡淡地“嗯”了一聲，便不欲多言。
山陽縣主連忙打圓場，笑著向皇貴妃請安。兩撥人便在這菊圃旁短暫駐足。
就在這眾人注意力都在兩位尊貴女子身上，宮人們垂首屏息的瞬間，一直低著頭的“雲薇”與隨侍在太后身側的卿子栩，目光有了短暫的交匯。
只是一眼，彼此便已認出。
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